空中俯瞰大蘋果超夯!直升機旅行成紐約觀光金雞母,市長拒絕因墜機擴大限制

失事墜毀的紐約直升機公司旗下的一款觀光機型。(翻攝自New York Helicopter粉專)

遊客拜訪紐約,除了前往自由女神像(Statue of Liberty)等知名景點,近年來更熱門的玩法,特別對那些口袋有一定預算的遊客來說,搭乘直升機飛上天空,以俯瞰角度一覽曼哈頓(Manhattan)島的知名地標與天際線,是許多人心目中夢幻的大蘋果(Big APPLE)行程。

你只需花費數百美元,觀光業者就能帶著乘客,搭上指定直升機,飛越環繞紐約的河流,從高空飽覽世界貿易中心一號大樓(One World Trade Center)、帝國大廈等壯麗景觀。不僅免去舟車勞頓之苦,還能有另一種尊爵的體驗。也讓直升機行程,成為紐約重要的觀光配套方案之一。但也因為過度膨脹,造成本就忙碌的紐約空域面臨更多挑戰,該市在2009年一次空難事故後,設下限制:每年總架次不得超過3萬架次,藉此避免觀光行程影響正常航班。

然而這個看似在正常不過的旅遊行程,近日卻發生一起、造成來自西班牙一家五口與飛行員全數罹難的直升機墜毀事件,再次引發外界對這項熱門觀光活動,潛在的安全疑慮。不少多年來始終持反對意見的團體,呼籲紐約市政府擴大限制,或是乾脆全面禁止這類「非必要」的直升機飛行。

但面對民間團體的抗議,現任紐約市長亞當斯(Eric Adams)則表示,他不支持對觀光直升機增加更多限制,在他看來、這些直升機對於紓解紐約市區交通非常重要,而且還能兼具支援警察任務的功能,從統計數據來看,每年數萬架次的觀光飛行,幾乎都沒有發生任何事故或危險,「來到紐約的人們,就是想從空中俯瞰這座城市!」這位民主黨市長強調,紐約市的空域受到嚴格監管、合格有牌的飛行員都訓練良好、機體保養也非常妥當,不需要過度擔心。

紐約警方在哈德遜河進行打撈,希望找到更多墜毀直升機的殘骸。(美聯社)
紐約警方在哈德遜河進行打撈,希望找到更多墜毀直升機的殘骸。(美聯社)

打從2005年以來,一共有5架從事觀光飛行的直升機,因機械故障、飛行員操作失誤或空中碰撞,墜落紐約的哈德遜河(Hudson River)與東河(East River),造成20人喪命。

大蘋果的觀光飛行曾在2009年一場空難後,面臨被全面禁止的巨大壓力,當時一家隸屬自由直升機公司(Liberty Helicopters)、載著義大利遊客的觀光飛機,在哈德遜河上空與一架私人飛機相撞,導致9人喪命。經過調查發現,該起事故肇因於無線電通訊失誤、空管人員分心,以及兩名飛行員太晚才發現彼此機身,想閃避時已經來不及。

該起死亡事故後,聯邦航空總署(FAA)針對紐約繁忙的河流上空,制定新安全規則。而紐約市更進一步將曼哈頓下城的直升機機場(Downtown Manhattan Heliport)飛行架次減半,限制在每年3萬架次以下,也就是目前的總量上限。

紐約警方在哈德遜河進行打撈,希望找到更多墜毀直升機的殘骸。(美聯社)
紐約警方在哈德遜河進行打撈,希望找到更多墜毀直升機的殘骸。(美聯社)

美東直升機協會(Eastern Region Helicopter Council)主席史密斯(Jeff Smith)向外媒表示,全美去年(2024)一共發生88起直升機事故,是近25年來最低;而觀光飛行僅占其中極小比例;「但我們的終極目標是『零死亡』,這也是本產業的核心精神。」

航空產業律師、前海軍陸戰隊(USMC)直升機駕駛葛林(Justin Green)也認為,儘管偶有事故,可在他看來,紐約的直升機觀光產業,本身並無特別嚴重的問題或缺失。但為了更好保障飛行員與乘客安全,身為專業飛行員的葛林則喊話市政府,應該強制要求業者加裝現代化安全裝置,例如地形警示系統(terrain awareness technology),才能更好地在都市叢林飛行時,有多一層提醒與防護。 (相關報導: 尋獲30具遺體:美航龐巴迪客機與黑鷹在華府空中相撞墜毀,警消判定「兩機67人」恐無人生還 更多文章

除了機身與系統的要求,來自科羅拉多州的航空專家史蒂夫(Steve Cowell)則建議,航空總署應加強審查這類飛行供應商的財務狀況,避免讓財務不佳的廠商經營,因為維護非常需要經費、也是該產業一大成本支出,一旦公司財務不佳,這一塊經常是最早被犧牲的領域,「而且很不幸的是,旅客在搭乘前往往不會去查詢,這些公司的安全紀錄或財務狀況,他們往往自然地將信任,直接寄託在飛行員與維修人員的專業上。」在這種狀態下,政府更應該做好把關,避免讓乘客將自己的生命,交付給毫無良心的惡質廠商。

失事墜毀的紐約直升機公司旗下的一款觀光機型。(翻攝自New York Helicopter粉專)
失事墜毀的紐約直升機公司旗下的一款觀光機型。(翻攝自New York Helicopter粉專)

紐約直升機墜毀小檔案

一架貝爾206型(Bell 206)的觀光直升機,4月10日美東時間下午3時,在曼哈頓下城的哈德遜河西側失事墜毀,一共造成六人死亡,包含知名企業西門子(Siemens)西班牙分公司總裁艾斯科巴(Agustín Escobar)一家五口,以及飛行員一名,失事飛機隸屬於紐約直升機(New York Helicopter)。有路過民眾拍到,這架直升機在飛行中解體。機艙墜入水中時尾段與主旋翼已經脫落,而營運的公司事後也被發現,曾因為財務問題申請過破產保護。