明明有4位總統候選人，卻僅有民主黨的希拉蕊及共和黨的川普登上全國電視辯論舞台，美國選舉制度設計不利小黨，但多年兩黨惡鬥讓民心思變，第三勢力今年頗具左右選情能力。
對美國的第三勢力而言，今年雖依舊當選無望，卻有最好的壯大機會，而美國兩黨政治行之有年，關鍵在於選舉制度「贏者全拿」的設計，讓全國性的選舉中，幾乎必須是兩黨其中之一才有可能當選，無黨派的聯邦參議員桑德斯，為實踐理念，因此加入民主黨的初選，與希拉蕊競爭。
同樣的，美國國會選舉制度也不利於第三勢力，聯邦參議員是每州兩席，多數州是共和及民主兩黨各占一席；聯邦眾議員則是每個選區單一席位，除像桑德斯來自規模較小的佛蒙特州，其他地區難有小黨生存空間。
在白宮寶座選戰中，第三黨候選人近年來屢戰屢敗，卻發揮了攪局作用，最有影響力的一次就是2000年總統大選。
綠黨2000年提名的美國總統候選人納德（Ralph Nader）獲得2.7%普選票，尤其是在佛羅里達州獲得9萬多票；而民主黨總統提名人高爾在經歷長達1個多月的重新計票後，最終僅以537張普選票在佛羅里達州以些微之差敗給小布希，佛州的25張選舉人票，成為小布希得以較少普選票數卻贏得白宮寶座的關鍵，如今，佛州選情依舊膠著，不少民主黨支持者擔憂往事重演。
環顧今年選戰，外界預料，自由黨的總統候選人強生（Gary Johnson）與綠黨總統候選人史坦（Jill Stein）依舊不可能入主白宮，但「成事不足、敗事有餘」、左右誰能入主白宮的影響力，較過去都高。
民調公司蓋洛普（Gallup）最新調查顯示，57%的美國人表示，有必要出現強大的第三黨，2012年時，46%美國人持這一觀點，調查認為，這和今年兩大黨候選人的不受歡迎程度都高不無關係。
路透在辯論後的最新民調顯示，希拉蕊和川普的支持度沒有太大變化，在可能投票的選民中，希拉蕊以43%領先川普的38%，兩者之間相差僅有5個百分點。
強生和史坦在2012年都參與角逐白宮的競爭，兩人競選期間的支持度加起來，始終維持在約1%；今年，兩人支持度相加，都一直維持在約10%上下。
強生近來受媒體訪問時，雖然講出「不識阿勒坡」、講不出「敬佩的外國政治領袖名字」，但是不少主流媒體仍將他與2008年共和黨副總統候選人裴林相提並論，而且在Real Clear Politics最新民調的支持度，僅由9%降為7%，一向支持共和黨提名人的《芝加哥論壇報》，這次更放棄川普，公開力挺他。
RTthis#BreakThe2PartyTrap Vote your conscience #Vote3rdParty #VoteGreen #JillStein #Bernie #JillNotHill #DumpTrump pic.twitter.com/VlrT5ZFIxS
— Echo | Vote Green (@EhhcoG) 2016年10月2日
曾是共和黨人的強生擔任過兩屆新墨西哥州州長，而史坦的選舉經驗也不少，屢敗屢戰的她在2012年的總統選戰中得到46萬9501票，約0.36%的得票率；史坦今年再度參選，對綠黨而言，更重要的是，若能跨越5%得票率門檻，「輸也算贏」，這將能讓綠黨獲得公共競選補助金，對小黨而言，得以解決最實際的募款問題。 （相關報導： 美國總統大選》賭爛票看過來！美國第三大黨提名前州長強生參選 ｜ 更多文章 ）
穩定的兩大政黨體制，美國已行之百年，僅在建國初期有聯邦黨、輝格黨和民主共和黨人當選總統，從19世紀下半葉起，白宮寶座不是共和黨，就是民主黨人當家；而今年的驢象之爭誰能出線，第三勢力能順勢飛躍多高，都可能對希拉蕊或川普入主白宮有舉足輕重的影響力。
