美新任駐華大使鮑卡斯沒有外交經驗，亦非中國問題專家，但他極重視中美農業貿易，十多年前大力主張允准中國加入世貿，北京對他有良好印象。美國副總統拜登早在十一月訪華前就接觸鮑卡斯，是任命的幕後推手。
美國總統奧巴馬十二月二十日正式提名現任美國參議院財政委員會主席、蒙大拿州資深民主黨參議員馬克斯．鮑卡斯（Max Baucus）出任駐華大使，以接替即將離職返美的駱家輝（Gary Locke）。經常搶到獨家消息的網絡新聞Politico首先於十二月十九日發布這個消息。
美國外交界和主流媒體對總統奧巴馬提名已當了三十五年參議員的鮑卡斯使華，都感到意外，因鮑卡斯沒有外交經驗，亦非中國問題專家。但鮑卡斯的出生地蒙大拿是個地廣人稀的農業州，以出口牛肉出名，他是自由貿易的堅決支持者，極重視中美農業貿易，十多年前大力主張允准中國加入世貿組織，中國政府一直記得鮑卡斯有恩於中國的這件事。他曾訪華八次，前中國副總理吳儀曾稱他是「中國的老朋友」。
白宮宣布鮑卡斯使華消息前夕，中國商務部副部長王超在第二十四屆中美商務貿易聯合委員會閉幕後表示，中國將准許美國牛肉進口，此舉被認為是對鮑卡斯使華釋出歡迎的「大禮」。美國於二零零三年爆發狂牛症後，中國就禁止美國牛肉進口。十年來，美國曾多次催促中國開放美牛進口，但北京一直未答應。此次在綽號「美牛三軍總司令」鮑卡斯使華前夕，中國突宣布准許美牛進口，顯然是對鮑卡斯表示歡迎之意。
今年七十二歲的鮑卡斯家境富裕，家族是蒙大拿州最有錢的大地主之一。鮑卡斯個性內向、害羞，幼時曾患口吃，從政數十年仍未完全消除口吃毛病，不善言詞和演講，故很少出現電視時人訪問節目。畢業於加州史丹福大學及該校法學院後，他不願投入家族牧場事業，決定從政。先當國會眾議員，於一九七八年開始當參議員，連選連任六次（一次任期六年），他已宣布二零一四年十一月退休，不再競選參議員。鮑氏結婚三次，第三次是在二零一一年，新娘是他的參院辦公室主任。
鮑氏擔任參院財政委員會主席多年，奧巴馬推動的全民健保能夠獲參院通過，主要是鮑卡斯的功勞。有「全民健保之父」稱號的前麻州民主黨參議員大老愛德華．甘迺迪因腦癌去世，鮑卡斯即成為協助奧巴馬健保法在參院過關斬將的大功臣。但不少人認為鮑卡斯並未認真「護航」，健保法中的許多條款被他刪除，令自由派大怒。鮑氏的政治主張是中間偏右，但常和共和黨妥協，而激怒民主黨，人緣並不好。
奧巴馬提名與中國素無淵源、與外交沾不上邊的「鄉區」參議員鮑卡斯出使中國，一是感激他在健保法上出大力幫忙，而使該法立法成功；二是鑑於他在過去推動中美農經關係的貢獻，以及中國對鮑氏頗有好感的正面因素。但不能忽略的是，白宮挑選鮑氏使華，亦與美國國內政治有密切關係。由於鮑氏不再角逐參議員，民主黨必須想盡辦法使鮑氏的席位不致落入共和黨之手，否則將威脅到民主黨的多數黨優勢。因此，在鮑氏提前離開參院後，蒙大拿州民主黨州長史蒂夫．巴拉克（Steve Bullock）可望提名民主黨副州長約翰．瓦希（John Walsh）接替鮑氏的參院遺缺，而有助於瓦希於二零一四年十一月正式競選這個議席，以確保民主黨的多數黨地位。
據華府消息靈通人士透露，白宮早在十一月即已決定讓鮑卡斯出使中國，副總統拜登扮演了一個重要角色。不久前才訪問北京並與中國國家主席習近平會談數小時的拜登負責主導美國對華政策，以分攤奧巴馬的政務。拜登此次訪華前，有一天與鮑卡斯共進午餐，談到駱家輝即將卸職之事，拜登詢問鮑氏有無意願使華，沒想到鮑氏馬上表示興趣盎然。拜登返回白宮後即稟告奧巴馬，兩個人和國安顧問討論後即拍板定案。
鮑卡斯以卸任參議員身份使華，再次證明數十年來美國政府所考慮的使華人選不再是職業外交官，亦不是中國問題專家，而是對資深政客的酬庸，或是與中國文化有些許關係的政客，如前猶他州長洪博培（Jon M. Huntsman Jr.）能說中文，曾在台灣傳教（摩門教）；又如前華盛頓州長、前商務部長駱家輝是華裔。上一次以下台參議員身份使華的是前田納西州民主黨參議員尚慕傑（James Sasser）。前總統克林頓提名連任失敗的尚慕傑使華，尤令人大感意外，因尚慕傑與中國問題完全扯不上邊，此項任命亦顯示克林頓並不特別重視中美關係。
美國最後一個使華的職業外交官兼中國問題專家而又能說流利華語的是一九九一至九五年持節北京的芮效儉（J. Stapleton Roy），芮氏一九三三年生於南京，父親芮陶痷（Andrew Tod Roy）是長老會傳教士兼金陵大學教授。芮效儉的哥哥芮效衛（David Tod Roy）執教芝加哥大學遠東語文系數十年，現已退休，英譯《金瓶梅》五大冊，最近全部出齊，享譽國際漢學界，《紐約時報》曾以半個版面介紹其成就。在芮效儉之前以「中國通」身份使華的是亦出生於中國的李潔明（James Lilley），從一九八九年做到一九九一年。
由於奧巴馬拔擢一個毫無中國專長的政客使華，而引起華府政論界的不少批評與感歎，感歎奧巴馬政府二零零九年執政以來，一直沒有一個很強的中國問題幕僚小組，做過白宮國安委員會中國問題專家的貝德（Jeffrey Bader）並非上上之選，據說他這次亦被視為使華的考慮人選，最後還是敗給鮑卡斯。在過去五年，內閣中只有會說一點中國話的前財政部長蓋特納比較了解中國。已經下台的東亞助卿康貝爾（Kurt M. Campbell）專長是日本。許多專家對奧巴馬內閣和白宮無一中國問題專家深表詫異，中美關係極其重要而又錯綜複雜，對奧巴馬竟找不到一個出色的中國問題專家主導對華政策，評論界深表匪夷所思！微軟國家廣播公司（MSNBC）時事節目《硬碰硬》（Hardball）主持人克利斯．馬休斯（Chris Matthews）對鮑卡斯使華不以為然，公開在節目中質疑鮑氏的背景與條件。
選派職業外交官出使重要國家的時代已成過去，如最近赴日履新的美國駐日本大使卡洛琳．甘迺迪即為一例。但有人認為甘迺迪在大學時選讀過日本史，又酷愛日本文化，結婚時在日本度蜜月，雖非「日本通」，至少是「日本迷」。
有外交評論家獲悉鮑卡斯使華後表示，奧巴馬政府今後將強調中美經貿外交，而非軍事與安全關係。這是膚淺之論，中美關係包羅萬象，每一個問題皆是敏感而重要，不僅涉及兩國外交，更觸動到太平洋周邊。沒有一個大使只聚焦經貿關係，而罔顧其他實質議題。一個在美國議壇上打滾近四十年的七十二歲老政客，能為詭譎複雜的中美外交打開新局嗎？
