從台北時間5日下午1時（美東時間11月5日凌晨12點）起，美國迎來總統大選的投票日，除了美國總統，包括11位州長、參眾議員、波多黎各與美屬薩摩亞的總督，也都將在這一天進行選舉。雖然提前投票早在9月20日就已經起跑，但仍有近億選民將在這一天完成「選賢與能」的民主責任。由於賀錦麗與川普的民調難分高下，一般預料開票當晚如果搖擺州未能決出勝負、或者需要開完郵寄選票結果才能明朗，究竟誰當選總統恐怕得等上好幾天才會有答案。
美國總統大選11月5日（美國大選的投票日定在11月第一個週二）舉行投票後，各州會按照選舉結果決定選舉人團，再由選舉人團於12月17日開會選舉總統和副總統，並在12月25日之前將選舉結果通知副總統兼任的參院議長（目前是賀錦麗）；2025年1月6日，由副總統在國會聯席會議主持選舉人團計票，並且正式公布選舉結果、宣布當選人（4年前川普支持者就是在1月6日這天衝擊國會大廈、試圖阻止國會承認拜登的勝選）；2025年1月20日新任總統宣誓就職。
2024年11月4日，賀錦麗在賓州的費城出席造勢活動。（美聯社）
美國媒體指出，這場選舉無論結果如何，都注定要創造歷史。如果賀錦麗勝出（Kamala Harris），美國將迎來史上第一位女總統；如果是川普（Donald Trump）獲勝，他就會成為克里夫蘭（Grover Cleveland）之後首位以「非連任方式」重返白宮的總統。克里夫蘭曾在1884年與1892年兩度當選總統。
搖擺州戰況
根據CNN最新民調，賀錦麗與川普將可確定獲得226與219張選舉人票，想要拿到確定過半的270票，兵家必爭的7大搖擺州（共計93張選舉人票）—喬治亞（16張選舉人票）、北卡羅來納（16張）、賓州（19張）、密西根（15張）、威斯康辛（10張）、亞利桑那（11張）、內華達（6張）—勢必成為勝負關鍵：
＃東岸：喬治亞州、北卡羅來納
2024年11月2日，北卡羅來納州的選民正在仔細閱讀選舉海報。（美聯社）
位於東岸時區的喬治亞州與北卡羅來納州各有16張選舉人團票，是最早進行開票作業的搖擺州，一般認為川普民調小幅領先，如果開票後確定被川普拿下，關鍵將移至民主黨藍牆區（Ball War）3州：賓州、密西根與威斯康辛。不過喬治亞、北卡與賓州選委會都已宣布「5日投開票當晚不會有結論」，只能依靠媒體出口民調初步分出勝負，但實際開票作業可能需要許多天。
＃藍牆州：賓州、密西根與威斯康辛
2024年11月4日。在共和黨總統候選人川普於賓州舉行造勢活動場上，一名支持者舉著標語。（AP）
民調顯示賀錦麗在密州與威州較小幅領先，但與川普在賓州不分上下，民主黨若拿下3州共44張選舉人票，賀錦麗可望一舉跨越過半門檻的270張選舉人票勝選，賓州因此成為兵家必爭無法迴避的勝選路徑。由於賓州和威斯康辛的州法規定，必須等到在投票日當天才能處理郵寄選票，因此計票過程將相對緩慢。
＃西部：亞利桑那、內華達
2024年10月31日星期三。民主黨總統候選人副總統賀錦麗（Kamala Harris）在亞利桑那州鳳凰城舉行造勢活動。（AP）
如果喬治亞、北卡、密西根、威斯康辛與賓州開票當晚共76張選舉人團票無法確認動向，與東岸有3小時時差的陽光帶（Sun Belt）亞利桑那州 （11張）與內華達州（6張）共17張選舉人團票同樣意義重大。各家民調對兩州選民動向預測差異大，但傾向認為川普將取得亞利桑那州，內華達州各有領先。
依時區差距，如果前5個搖擺州至美東時間5日深夜沒有結論，西部2搖擺州即使有結果，因選舉人團票數較少，恐怕也無法確定當選者。
＃提前與郵寄投票
2024年10月31日，亞利桑那州的提前投票所。（美聯社）
美國大選各州提前投票多已完成，郵寄投票收件至選舉當日截止。根據佛羅里達大學的選舉實驗室（Election Lab）數據，截至4日晚間10時50分，全美提前投票已超過8271萬張。川普2020年曾反對提前投票，今年倒是轉為大力催票，在兩黨共同催票下，大量已決選民選擇提前投票。
由於攸關勝負的最大搖擺州賓州只能以郵寄方式提前投票，造成開票作業耗力費時。《華盛頓郵報》指出，投票所在下班時大排長龍也會減慢點票速度，因為在結束時間排進投票隊伍的選民仍可正常投票，來自海外選民和軍人的選票，可能會在選舉日之後才完成送達，若現場投票未能決定勝負，需要花更多時間處理的這些選票將會成為勝負重點。
大選結果何時揭曉？
以戰況同樣激烈的2020年大選為例，總共花了將近4天才由媒體確認拜登勝出，當時全國焦點都放在賓州的最後開票結果，至於喬治亞與北卡羅來納在投票日第二天上午6時就開出94%選票。由於川普與賀錦麗這次在7大搖擺州全部陷入苦戰，即便沒有投票機故障、法律訴訟等挑戰，一般預料開票可能還是要花上好幾天。
2024年10月31日，密蘇里州的提前投票所外大排長龍。（美聯社）
《華爾街日報》指出，賓州對賀錦麗當選總統不可或缺，因為她最清晰的當選路徑就是贏得威斯康辛、密西根與賓州這三個「藍牆」州，期中選舉人票數最多的就是賓州的19張票；北卡羅來納對川普來說也是志在必得，他希望能保住陽光帶（Sunbelt）各州，讓賀錦麗陷入苦戰。即便戰場主要聚焦在搖擺州，投票作業大多在晚上7到10時之間結束，但美國媒體與政治學者多半森為這次的計票工作將會維持數天之久。
如果兩人都沒拿到270票？
美國總統選舉並非「一人一票」的直接選舉，也不是選出類似台灣過去的國民大會，選民雖然還是直接把票投給候選人，但每州都會根據該州的選舉結果決定要採用哪個政黨推舉的選舉人團名單，再透過「選舉人團」在各州的州議會大廈投票決定總統人選。各州根據人口多寡分配到一定比例的選舉人票，總數為538張，因此贏得至少270張選舉人票（過半）的候選人就能贏得總統選舉。
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新罕布夏小鎮5日凌晨0時率先進行投票，並且成為美國第一個完成開票的投票所。
美國絕大多數州（僅緬因與內布拉斯加例外）採取「贏者全拿」制度、而非按照得票比例分配選舉人票。舉例來說，候選人如果在加州以微弱優勢領先，他也能獲得該州的全部54張選舉人票。如果賀錦麗和川普最後都沒有拿到過半的選舉人票（甚至是269對269「平手」），根據美國憲法增修條文第十二條，必須由國會舉行權變選舉（contingent election）。
根據美國憲法規定，每州無論人口多寡，該州眾議員對選舉總統共享「一票」表決權，2/3的州各有至少一名眾議員出席，即符合選舉總統的法定人數，選出總統則需要所有州的過半數票；選舉副總統則需要全體參議員的過半數選票，每位參議員可投一票。因此僅有50萬人口的懷俄明州，在權變選舉中與擁有3900萬人口的加州一樣，都只能投一票；而擁有3張選舉人票的華盛頓特區，卻不能在權變選舉中投票，因為華府並不是一個州。
美國能和平轉移政權嗎？
由於4年前的國會暴動，許多媒體也擔心選後美國將出現政治危機：民主黨人擔心川普落選不認帳，他的支持者與極端分子將再次以暴力挑戰選舉結果，包括川普、馬斯克（Elon Musk）與保守派團體或勢力也可能在社群媒體積極運作，質疑選舉的公正性；共和黨人則擔心賀錦麗如果落選，自由派主導的大城市可能出現抗議活動，擔心川普上台後挑戰民主與法治。
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2021年1月6日，美國總統川普的支持者衝入國會山莊，與警方發生衝突。（美聯社）
川普競選期間曾將表示，他將在「上任第一天」部署聯邦軍隊來「打擊犯罪」，也有人擔心他會解僱現任特別檢察官傑克史密斯（Jack Smith），避免自己繼續遭到刑事調查與指控。不過美聯社也指出，目前的選舉法律與4年前相比更加健全，像是州議會提交「替代選舉人團」的權利受到限制、副總統在國會聯席會議無權更改選舉結果、只有州政府認證的選舉人團才會被國會接受。美聯社指出，這次選舉也攸關國會暴動之後的選舉法規改革，是否真能確保總統權力得以和平轉移。
