# 北極海  

編按：北極與南極位於地球的兩端，雖然同樣被冰雪覆蓋，但地理特徵與氣候條件截然不同。北極是被大陸環繞的海洋，而南極則是被海洋包圍的陸地。南極氣溫遠低於北極，並擁有地球上約90%的冰層，形成厚達數千公尺的巨大冰蓋。事實上，南極竟然比北極還要冷！本文摘錄，帶你認識南北極的「冷」知識！

美國海岸防衛隊（U.S.CoastGuard）的北極星號（PolarStar）是一艘滿載排水量為1.3萬噸的巨型破冰船，能夠破除逾20多英尺（約6.1公尺）厚的北極冰層。但它是美國唯一的一艘全年運行的破冰船，而且是將近半個世紀前建造的。

塑膠污染在近年引起重視，除了堆積如山的塑膠廢棄物以外，「塑膠微粒」對環境與人體的影響更令人憂心。塑膠微粒漫布於空氣、海水甚至食物中，就連北極海域也難倖免，最新研究指出，在北極海水中的塑膠微粒中有92%為微小的人造纖維，主要來源為洗衣與紡織業。

英國皇家海軍最高級軍官說，中國「越來越咄咄逼人」，他們有能力通過北部海路進入英國北部海域，對英國構成戰略威脅。

節能減碳未有明顯成效，全球暖化造成的反常與極端氣候愈演愈烈，而北極的升溫速度更超過其他地區的2倍。今夏受到西伯利亞罕見熱浪衝擊，科學家觀測到北極海冰覆蓋面積創下40年來第二低點，僅略多於2012年的歷史最低紀錄。專家表示，北極海冰融化不僅威脅當地生物，也影響全球氣候，必須盡全力減少污染氣體排放。

由俄羅斯海軍領銜的北方艦隊考察團22日宣布，團隊在北極長達2個月的征途中發現5座新島嶼，它們原本都潛藏在冰川之下，但過去5年間北極融冰量打破先前紀錄，最終使這些新島嶼紛紛冒出，顯示氣候變遷帶來的另類影響。此外，這次考察也再次顯露俄羅斯近年在北極擴張軍事及科學基地，企圖藉由冰川融化疏通新航道來取得更多商業利益。

近期發生在北極海域的一起意外事件，讓人類再度意識到母親的力量有多麼強大！俄羅斯一艘載著研究學者的海軍登陸艇日前遭到海象攻擊，沉入北極海域，所幸無人傷亡，而造成軍艇沉沒的兇手竟是一隻母海象。俄羅斯聯邦國防部事後表示，軍艇登陸時過於靠近海象寶寶，母海象為了保護小海象，才會突然奮起攻擊登陸艇。

北極海航道通過北極圈連結東亞、北美、西歐三大經濟中心，相較經由蘇伊士運河的傳統路線，可節省約30％的航行時間，由於全球暖化日益嚴重，原本終年結冰的航道逐漸開通，也讓航運業者嗅到無限商機。全球貨櫃航運龍頭馬士基21日宣布，旗下第一艘行駛北極海航道的貨櫃輪，將於9月展開試航計畫，探索開通新航線的可能性。

全球氣候變遷加劇，加上人類過度開發、濫墾濫伐等因素，導致地球許多物種瀕臨絕種，國際生態保育聯盟「國際鳥盟」近日發表最新的《世界鳥類現況》，指出每8個鳥種就有1種可能絕種，昔日分布範圍廣泛的北極海鸚、歐斑鳩、雪鴞的數量也急遽減少，凸顯農業集約化與擴張，導致生物多樣性面臨危機。

（根據中央通訊社2017年8月26日的報導，一艘俄羅斯天然氣輪「戴瑪格瑞號」首次在沒有破冰船的前引情況下橫渡北極海，從挪威航行到南韓，比傳統的蘇黎世運河短縮了約30%的時間。再加上該船為綠色能源認證船舶，使用天然氣航行，二氧化硫排放減少90%，一氧化二氮排放減少80%。中國也於2017年8月31日宣布，2017年將有6艘商船進行北極海航線的開發。）

全世界第一艘無須破冰船護送、可以獨力在北極海航行的液化天然氣載運船，成功完成從挪威穿越北極的「北極海航道」至南韓的19天首航，於19日抵達南韓西部港口保寧。相較於一般經由蘇伊士運河的南方航道，北極海航道可節省30%的航行時間。在全球暖化效應日漸明顯的情況下，北極海航道未來可望全年皆可航行，成為歐洲、亞洲之間運送能源的主力。

西北航道是一條穿越加拿大北極群島（Arcticarchipelago），連接太平洋與大西洋的航道。由於地處極北，低溫和浮冰讓這條航道險阻重重，早年取道西北航道曠日廢時，更曾經有偉大探險家葬身冰冷海底。

科學家相信，2013年中國華東地區持續一個月的嚴重霧霾，與北極海域頭一年的凍冰融化狀況有關。

今年夏天，涵蓋北極地帶的加拿大東部行政區努納福特（Nunavut）的海底中，不斷傳出「叮當」神秘聲響，由於該海域通常是座頭鯨及數種海豹的遷徙地帶，但出現聲響後卻不見任何動物，因此當地居民推測，動物可能被神秘聲響嚇跑，而加拿大軍方也對此展開調查，但目前為止仍無法解釋聲音來源，也沒探測到海底有可疑訊號。

溫室效應導致全球暖化，越來越無庸置疑。美國國家冰雪資料中心（NSIDC）的最新報告指出，上一個冬季（去年底至今年初），北極海冰層覆蓋最大面積僅有1454萬平方公里，是自1979年有衛星觀測以來的最低記錄。