# 大陸會議  

《獨立宣言》的文字顯然大家都耳熟能詳，以至於很容易忘記它究竟宣告了什麼。多數美國人——無疑地還有許多非美國人——若被要求引述這份文獻的開端，很可能會回答：「我們認為下面這些真理是不證自明的：人人生而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。」今日很少人會停下來自問，這些權利究竟與獨立有何關聯。

自從華盛頓開始擔任軍官以來，他的經驗就令他對民兵充滿鄙夷，因為他們只是非正規士兵，由選自同一個地區的業餘軍官領導，而且都是簽了期間有限的服役契約。在法國與印第安戰爭期間，華盛頓把他自己的維吉尼亞兵團訓練成一支菁英部隊。他堅稱這支兵團足以和任何英國正規軍的兵團匹敵。不過，他確實認為自己手下大部分的民兵都是沒用的廢物。令人費解的是，這群士兵明明已經有幾個月沒領到薪水，竟然能夠隨時都喝得醉醺醺的。喝醉酒無疑減輕了他們必須長久忍受的饑餓感，也有助於他們忘卻自己仍然沒有制服、沒有帳篷，也沒有煮食用的鍋具。不論處於酒醉還是清醒的狀態，民兵都會搶劫平民、亂丟武器，還會互相激烈鬥毆。華盛頓上校蓋了一間禁閉室關押犯行最嚴重的人員，結果遭到士兵拆毀。他們也不把擅離職守當一回事，有時單獨為之，有時一群人一起，有時更是整個單位一同棄守崗位。華盛頓上校懷著建立紀律的希望，仿效了他先前見過布雷多克的軍官施加在英軍士兵身上的野蠻懲罰，也就是所謂的「以酷刑創造紀律」。鞭笞是這種酷刑的基石。華盛頓訂定了剝除上衣以九尾鞭抽打背部的刑罰，罵髒話打二十五鞭，裝病打五十鞭，喝醉酒打一百鞭，鬥毆打五百鞭，擅離職守則是整整一千鞭。有幾次他更將擅離職守視為死罪。他豎立了一座四十呎高的絞刑台，將兩名逃兵慣犯吊死在高聳的橫梁上，然後赦免了其他已定罪的士兵。不過，其中一名獲釋者卻不知感恩，再度逃兵。華盛頓上校於是認定絞刑和鞭笞一樣毫無效果：他手下的民兵顯然完全無法遵守軍事紀律。逃兵人數之多，導致有些連隊幾乎沒人。一個五十八人的連少了五十人，另一個七十人的連則是少了六十四人。他不可能把那些人全部吊死。

就華盛頓而言，對於「光榮事業」的義務以及他對自己的期望，成了一體的兩面。如今他追求的獎賞對他而言已經超越了其他一切—比任何階級或頭銜都耀眼奪目，比富有的妻子或豪華的莊園更迷人，也比權力本身更可長可久。他如果能夠戰勝英國的龐大兵力，即可贏得流芳百世的名聲。華盛頓對於榮譽的渴望仍與往常一樣熱烈，只不過他現在最高的志向是追求美洲獨立事業的成功，因為這項成功將會為喬治．華盛頓帶來永垂不朽的名聲。如同一名頌讚者在華盛頓死後兩週後所言：「對自我的愛與對國家的愛達成一致。」華盛頓的崛起與美洲的崛起，兩者在過程中逐漸結合，最後再也難以區分。

波士頓茶黨事件（BostonTeaParty）激怒了倫敦官方。（喬治．華盛頓對於這項舉動也不表贊同。）許多英國人因此認為麻薩諸塞必須受到鎮壓，否則英國將永久喪失其美洲帝國。為了逼迫波士頓在英國的意志前低頭，國會立刻通過殖民地人稱為「強制法」（CoerciveActs）或者「不可容忍法案」（IntolerableActs）的法律。《波士頓港法案》（BostonPortBill）禁止了波士頓港的所有商業貿易活動，導致嚴峻的經濟困境。這項措施相當於交戰國對敵人採用的那種海軍封鎖。《麻薩諸塞政府法》（MassachusettsGovernmentAct）廢止了這個殖民地的一六九一年特許狀。英國北美指揮官蓋奇將軍（ThomasGage）被任命為麻薩諸塞的皇家總督。（蓋奇與華盛頓在一七五五年的布雷多克敗戰一役曾是同袍。）更多備受厭惡的英軍從海灣內的戰艦上岸。不過，由於蓋奇的兵團只准在波士頓內活動，因此英國的管轄權也就僅限於城市範圍裡。這座位在麻薩諸塞灣岸、屬於英王陛下的古老殖民地，已經展開公然造反行動。

美國國旗俗稱「星條旗」，由13道紅白相間的條紋構成，象徵美國最早建國時的13個殖民地，左上角的藍色長方形包含50顆五角白星，代表美國的50個州。然而，其實美國在1776年7月4日正式獨立建國後，並未立刻使用星條旗作為國旗，而是在1777年6月14日的第2屆大陸會議上，才正式使用第一面「星條旗」做為國旗，從它第一次出現到現在，美國國旗一共經歷了26次改變。