1950年6月25日,韓戰爆發。6月27日,美國總統杜魯門發表聲明:「本人已命令美國第七艦隊防止對臺灣之任何攻擊,同時本人已請求臺灣之中國政府停止對大陸之一切海、空軍活動。第七艦隊將觀察此一要求是否已付諸實施。」杜魯門下令第七艦隊「中立」臺灣海峽,實際上保護了臺灣。美國第七艦隊從1950年夏韓戰爆發後進入臺灣海峽,到1979年美中正式建交後完全撤離,其在臺灣海峽巡弋了近三十年時間。尼克森於1969年出任美國總統後不久,開始調整美國對臺政策。1969年9月23日,國務卿羅吉斯訪臺剛回國,國務院就通報駐臺大使館:美軍第七艦隊在臺灣海峽的「例行性巡邏」,將改為「不定期巡邏」。國務院解釋,因為國防預算要刪減30億美元,海軍艦艇要減少100艘,因此不得不將例行巡邏改為不定期巡邏。國務院強調,這項調整並不表示美國協防臺灣的承諾,或第七艦隊執行美臺「共同防禦條約」的能力有任何改變。其實這一改變有重大政治涵意,無法以預算問題掩飾。而如此事關臺灣安危的決定,美國一直拖到11月初才正式通知中華民國政府。但是,季辛吉在稍早的10月16日會見巴基斯坦內政部長時,就請巴國總統秘密地告訴中國,美國將把兩艘驅逐艦撤離臺灣海峽。11月初,巴基斯坦葉海亞總統將美國的這項決定告訴了中國大使張彤,葉海亞還特別解釋:「美國有意與共產黨中國實現關係正常化」。從此,巴基斯坦開始了美中秘密外交的傳話工作。