1971年史丹佛大學教授Zimbardo在心理學大樓地下室展開一個前所未見的實驗,他在當地報紙徵集志願者參與監獄生活研究,為期兩周,每天可得15美元報酬。最後接受試驗者有24人,多為二十歲左右的大學生或年輕人,其中一半飾演守衛,另外一半飾演囚犯。第一天大家相安無事,但第二天囚犯便撕掉囚服編號、取笑看守、拒絕服從命令,Zimbardo請守衛採取措施控制局面,他們強迫囚犯做伏地挺身、脫光衣服,拿走飯菜、枕頭、毯子和床,甚至讓他們用手清洗馬桶。守衛與囚犯之間的衝突越演越烈,一直持續到第五天,這個實驗才在同儕壓力下停止。