2024年，全球超過80個國家、超過十億人投下手中的選票，《時代》雜誌稱之為「民主成敗之年」，也有媒體認為這一年是「民主最大的考驗」。這場考驗迎來尾聲，回首過去十二個月的選舉，俄羅斯總統大選在打壓異議的肅殺氣氛下進行，塞內加爾現任總統下令推遲大選的行為被裁定違憲，薩爾瓦多總統布格磊（Nayib Armando Bukele Ortez）嚴厲掃蕩幫派取得連任，突尼斯總統賽義德（Kais Saied）則藉由清算潛在對手等專制手段勝選連任，而眾所矚目的美國大選，像個巨大的問號。《衛報》（The Guardian）回顧2024年民主的「表現」，分析民主制度的困境與挑戰。
早在2024年開始以前，全球民主就亮起警示燈。國際民主與選舉協助機構（International IDEA）研究發現，2020至2024年的選舉裡頭，有五分之一面臨挑戰，五分之一的選舉敗選人公開表示拒絕投票結果，還有十分之一的選舉遭受反對黨抵制。這些因素對民主制度提出嚴厲的挑戰，選民也質疑投票程序的可行性，投票率也跟著下降。
英國人顯然受夠了長年保守黨執政的醜聞和運作不良，7月4日大選結果，工黨取得歷史性的全面勝利，但以人口比例來算，投票率也出現普選實施以來的最低數字，僅有59.4%。不過英國人的政治冷漠可能是個例外，因為根據International IDEA梳理的數據，2024年的平均投票率在近20年首次上升。
在這一年之中，專家也發現成功民主制度的支柱——言論自由、平等參與、媒體及企業所有權分散——面臨前所未有的威脅，由此也可以知道，就算民主沒有衰弱，也確實正遭受攻擊。有專家預測民主將進一步空洞化，另一方面，組織良好的公民及反對派也展示了如何防止民主滑向獨裁專制。康乃爾大學（Cornell University）全球民主中心主任里德爾（Rachel Beatty Riedl）指出位於西非「政變帶」（la ceinture de coups dÉtat）的塞內加爾帶來啟發，「我們看到希望的真實可能。」塞內加爾現任總統薩勒（Macky Sall）任期將於4月結束，他2月下令推遲總統選舉，引發國內動盪。但薩勒的企圖並沒有得逞，且激使全國年輕人支持反對黨候選人法耶（Bassirou Diomaye Faye），而法耶以空前的支持率贏得選戰。里德爾表示：「現任當局對民主制度造成疑慮，然後公民和政府機構迫使他們下台。因為公民要求選舉遵照規則進行，民主才能存在於塞內加爾。」
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而在孟加拉，民主問責制則在街頭實行。1月孟國舉行國會大選，選舉期間，反對派的示威遊行受到警方暴力鎮壓，結果現任總理哈希納（Sheikh Hasina）領導的孟加拉人民聯盟（AL）繼續執政，哈希納也連任總理，進入第五屆任期。僅僅過了數個月，大學生發起的公職配額示威，延燒成規模更大的改革運動，抗議哈希納執政損害民主。最終哈希納辭職下台，並逃離了孟加拉。臨時政府由諾貝爾和平獎得主尤努斯（Muhammad Yunus）領導，目標進行民主改革，從零開始重建國家機關。
2024年 8月3日，在厄瓜多抗議委內瑞拉總統選舉結果的委內瑞拉人民。（AP）
康乃爾大學2024年的全球民主報告主張，對於民主的挑戰，最佳回應是更多的民主，指出在現有制度下，更多的公民參與及更全面的代表性非常重要。而在委內瑞拉，總統馬杜洛（Nicolás Maduro）自2013年上任起，國家就面臨經濟與通膨危機，但選務當局仍宣布馬杜洛贏得今年7月底的總統大選。馬杜洛未曾公布投票數據且鎮壓反對派領袖，引發國內示威浪潮，國際輿論也質疑他操弄選舉，交好的巴西和哥倫比亞拒絕承認選舉結果，他也堅持不下台，深深傷害總統權威。《衛報》評論，充滿爭議的選舉後，委內瑞拉公眾抗議無法達到訴求，長遠來看，「選舉被竊取的可能性」可能會削弱選舉的合法性。
選民對民主期望降低 恐轉向強勢專制尋求「解藥」
如果要舉出2024年全球選舉的特點，除了公眾示威，對於民主的消極態度也引人關注。美國近半的選民表示，民主制度並不能有效代表一般人，民調也顯示，在超過30個非洲國家，對於民主的支持正在衰減。墨爾本大學（University of Melbourne）亞洲研究院主任哈迪茲（Vedi Hadiz）認為，當人們說他們已經放棄民主時，代表他們的期望低於民主可以帶來的成果。
印尼2月舉行總統大選，過去涉及侵害人權的普拉伯沃．蘇比安托（Prabowo Subianto）勝選，他的副手吉伯朗（Gibran Rakabuming Raka）是即將卸任的總統佐科威（Joko Widodo）的長子。普拉伯沃的對手稱這場選舉受到遭弄，選制相關規定對普拉伯沃陣營有利，佐科威也被指控為了延續影響力而干預選舉，但印尼憲法法院駁回這些異議。
印尼總統大選2月14日將登場：現任國防部長普拉伯沃（Prabowo Subianto，右）和現任總統佐科威長子吉伯朗（Gibran Rakabuming Raka，左）的組合，支持度最高。（AP）
哈迪茲表示雖然大部分印尼人認同民主發展不錯，「但如果深入檢視，他們也會說，民主並沒有改善財富、機會分配不均等問題，也沒有實質保護一般人的權益。」他說，由於可參考的民主範例愈來愈少，在亞洲當一個民主運動者從未如此困難，而隨著右翼民粹崛起、反移民聲浪增加、福利國家衰落，西方主要的民主政體都經歷了民主倒退。而面臨這樣的景況，專制勢力可能會轉向「強勢領袖」作為民主弊端的「解藥」。
億萬富翁介入民主 削弱選民對民主的信任
康乃爾大學的里德爾指出，發生民主倒退的富裕國家數量多得超乎想像，而且在過去，人們很難想像這些國家會受到專制勢力影響。她的研究顯示，民主倒退是逐步發生，很難即時察覺，但會進一步削弱人們對民主的信任。反過來說，這種「倒退」趨勢也是一種動員力量，使擁護民主的候選人團結起來，對抗威權人物，例如前歐盟理事會主席圖斯克（Donald Tusk）在2023年波蘭議會選舉之中領導「公民聯盟」贏得勝利。
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2024年10月27日。在紐約麥迪遜廣場花園舉行的造勢活動場上，馬斯克（Elon Musk，右）和盧特尼克（Howard Lutnick，左）。（AP）
11月5日美國大選的出口民調顯示，選民在決定選票去向的時候，「民主」是他們的第一考量。但從多方面看，美國正處於民主危機的最前線。當選人川普（Donald Trump）曾試圖推翻2020年大選結果、誇口在上任第一天成為獨裁者，而且選舉過程也受到境外勢力介入，錯假資訊如風暴席捲，日漸茁壯的富豪階級得以買通政治舞台。
2024年，科技巨擘馬斯克（Elon Musk）向世界示範億萬富翁如何影響一個國家的民主，他不僅僅向川普陣營挹注2億美元，還跳出來拉票、出席造勢大會、並在他的社群媒體「X」放大右傾政治訊息的聲音。馬斯克的介入似乎得到回報，川普勝選後的那一週，他的淨資產就激增700億美元，而且川普還任命他執掌新成立的「政府效率部」（Department of Government Efficiency，DOGE），該部門的目標是簡化政府機構，減少不必要的法規，非常可能會影響馬斯克自己的公司。
哈迪茲表示，從印度、泰國到美國，選民都切身感受到億萬富翁帶給選舉的影響，他說這股影響力，可能是造成政治冷感的其中一項因素，「當你看到馬斯克那樣的人走到群眾面前，站上舞台蹦蹦跳跳，那麼公眾似乎沒有什麼清醒、下床、行動的理由。」
女性參政比例提升緩慢 全球選舉性別失衡
儘管2024年參與投票的人數是史上最多，但選票上的女性人選卻非常少，例如印尼總統大選沒有女性參選，而印度、英國、南非和巴基斯坦國會大選之中，也沒有女性角逐總理或總統大位。
截至11月為止，總計17個聯合國會員國的政府首腦由女性出任，相較於2023年的19國，數量略有縮減。史丹佛大學（Stanford University）研究指出，除了性別刻板印象阻礙女性政治人物發展，選民也會預設女性候選人的勝選機率較低，因而決定不將選票投給他們，例如美國大選民主黨候選人賀錦麗的女性選民支持率，就比2020年拜登（Joe Biden）還要少。
儘管如此，女性政治人物仍在艱難的2024年繼續豎立新的里程碑。墨西哥城前市長辛鮑姆（Claudia Sheinbaum）成功在總統大選突圍而出，成為墨西哥首位女性總統，此外，墨西哥國會目前的女性參政比例在國際名列前茅。不過總體而言，全世界的女性參政比例並沒有顯著提升，根據各國議會聯盟（Inter-Parliamentary Union，IPU）10月的統計，女性在世界各國立法機關取得的席次平均為27%，僅僅比2023年上升0.2%。聯合國估計，按照目前的速度，我們需要130年才能在最高權力職位達到性別平等。
2024年11月4日。白人女性選民在川普（Donald Trump）的造勢活動上表達支持。（AP）
經濟困境影響選民 執政黨選果慘淡
回首2024年的多場選舉可以發現，選民責怪現任政府無法妥善處理經濟問題，而將選票投給其他候選人與政黨；選舉結果未能匯集成左傾或右傾的全球趨勢，只是單純的「誰執政，誰敗選」。《金融時報》（Financial Times）研究顯示，在2024年開發中國家的每一場選舉中，執政黨的得票率都下滑了，這是普選制實施以來頭一遭出現這種紀錄。包含英國、日本、奧地利、葡萄牙等國家在內，生活成本持續上漲導致的挫折感激發選民的憤怒，轉化成對當權政黨與政治人物的「懲罰」。
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最終，2024年帶給我們的啟發可能不是來自勝選者，而是接受失敗的落選者。美國大選最為激烈的關頭，川普遭到槍擊，提前投票站傳出炸彈威脅，計票總部部署狙擊手嚴陣以待，而賀錦麗發表敗選演說，承諾「繼續在投票站、法庭和公共廣場奮鬥」。賀錦麗的敗選演說也提到，美國民主的一項基本原則是，如果敗選，我們會接受結果，而正是這項原則，將民主制度與君主制或暴政區分開來。她的話語在數年前可能是陳腔濫調，但在暴力與報復頻繁的2024年、全球許多政體面臨前所未有威脅的今日，反而激起深遠的迴響。7月4日英國大選，保守黨慘敗，選舉隔天，勉強守住國會席位的前財政大臣杭特（Jeremy Hunt）發表演說，指出「我們非常幸運，住在不必聽從炸彈或子彈下決定的國家。這就是民主的魔法。」
