美國、俄羅斯與中國三大強權正進行激烈的極音速武器技術競賽，目前美國在這場軍備競爭中明顯處於劣勢地位。然而，隨著多家私人企業投入相關研發工作，華府正嘗試透過民間力量重新奪回技術領先優勢。
極音速飛行測試公司Stratolaunch執行長札克瑞．克雷佛（Zachary Krevor）在接受訪問時表示：「我們的戰略對手正持續加快極音速系統的發展腳步，這導致目前出現了明顯的不對稱狀況。若要恢復全球戰略平衡、實現有效嚇阻並維持現有國際秩序，我們就必須擁有自己的極音速武器系統。」
美國1960年曾在極音速技術領先
極音速飛行技術指的是飛行速度達到音速5倍以上的能力，即馬赫5，相當於每小時6125公里的飛行速度。美國在1960年代曾是極音速技術的領先者，當時成功研製出以火箭推進的北美X-15實驗飛機，該機總共完成了199次成功飛行任務。
然而，由於開發成本過於高昂，加上美國軍方戰略重心轉向發展匿蹤技術，X-15計畫在1968年被迫中止。相較之下，中國與俄羅斯近年來在極音速武器領域積極投入大量資源，使美國在這個關鍵軍事技術領域逐漸被競爭對手拋在後頭。
克雷佛對此表示樂觀：「我們這個國家向來以創新能力聞名全球，我們一定會趕上競爭對手的腳步。」
極音速武器系統因具備極高飛行速度、超長攻擊距離與高度機動性等特點，在未來軍事衝突中可能發揮決定性作用。這類武器系統最重要的戰術優勢是能有效閃避敵方雷達系統的早期偵測與追蹤，大幅提升突防成功率。
由於開發極音速技術所需的人力、物力與財力資源極為龐大，美國國防部目前正積極與民間企業建立合作關係，委託私人公司進行極音速技術的研究開發、製造生產與飛行測試工作。
私人公司承擔技術開發風險與成本超支問題
Stratolaunch公司正是參與這項國家級技術競賽的重要民間企業代表。克雷佛強調：「這對整個美國來說是一大勝利。對納稅人而言也十分有利，因為我們承擔了技術開發風險與成本超支問題，並成功打造出這些先進飛行器。」
他進一步表示：「對行政部門與國會來說也是突破性的重大成就，因為他們現在可以充分利用這項技術，大幅加速美國在極音速領域的整體發展進程。我們非常感謝政府部門對後續試飛計畫的資金贊助，這也讓我們有機會在技術競賽中領先主要競爭對手。」
Stratolaunch公司成立於2011年，總部設於加州莫哈維地區，目前員工總數約為362人。該公司開發的Talon-A極音速飛行器，是自X-15計畫終止以來，全球首架具備著陸能力的極音速飛行器，自2024年12月起已成功完成兩次飛行測試。
克雷佛詳細介紹了Talon-A的技術特點：「Talon是一個很好的技術起點。它是全球首架能夠完全自主飛行的可重複使用極音速飛機。我們將持續強化測試頻率，以累積更多寶貴的飞行數據與實際經驗，未來也將大幅擴大產品線規模，開發更大型、飛行速度更快的新一代Talon系列產品。」
