美國前第一夫人芭芭拉．布希17日病逝，享嵩壽92歲。芭芭拉出身望族，與美國前總統老布希結褵73年，生下6名子女，包括另一位美國前總統小布希、佛羅里達州前州長傑布．布希。相夫教子之外，芭芭拉以其坦率直言、幽默親和的作風，對教育議題的熱忱關注，深受美國民眾敬愛；她滿頭銀髮、珍珠項鏈的形象，也會讓許多人長久緬懷。
芭芭拉生於紐約，娘家姓皮爾斯（Pierce），美國第14位總統皮爾斯（Franklin Pierce）是她的遠親。16歲那年，芭芭拉認識了大她1歲的喬治．布希（George H. W. Bush），兩人很快就相戀、訂婚，並在1945年1月6日結為連理，那時芭芭拉還不到20歲。
美國「唯二」老公兒子都是總統的第一夫人
芭芭拉向來以直言不諱和自嘲的機智豁達而聞名，並在夫婿老布希在位時（1989至1993），成為美國的第一夫人。芭芭拉也是前總統小布希（2001至2009在位）的母親。芭芭拉也是美國1776建國以來，第二位老公孩子都是美國總統的女性。另一位是艾碧該・亞當斯（Abigail Adams），她的老公是美國第二任總統約翰·亞當斯（John Adams）之妻，兒子則是美國第六任總統約翰·昆西·亞當斯（John Quincy Adams）。
老布希退伍後在德州從事石油業，1964年則轉入政界，此後半世紀芭芭拉便一直處在公眾的視野之中。老布希1966年當選聯邦眾議員，此後一路扶搖直上，官拜常駐聯合國代表、美國駐中國聯絡處主任（當時雙方尚未建交，不過位階相當駐華大使）、中央情報局局長、雷根政府的副總統，最後在1988年的總統大選中擊敗民主黨強敵杜卡基斯（Michael Dukakis），成功入主白宮。老布希的傳記作者曾經指出，芭芭拉精心將夫婿的人際網路做成索引卡片，到了老布希當選總統時，光是要寄聖誕卡片就列出了上萬個名字。
「不敢相信我家小鬼也當總統」
不過芭芭拉對於自己的大兒子也變成美國總統，則是感慨「難以置信」。她曾表示：「說真的，無法形容自己的一個孩子成為美國總統是什麼感受。我當年跟總統結婚時有些麻煩，現在看到自己曾經開車接到小聯盟的這個小傢伙、過去我經常吼叫、要他整理自己房間的這個孩子，現在竟然成了總統，真是不敢相信。」
芭芭拉近年健康狀況明顯變差，前總統老布希辦公室15日更對外宣布，在接受一系列住院治療、諮詢了家庭成員和醫生的意見後，芭芭拉決定轉而尋求「安寧療護」，不會再接受更多治療手段。當時辦公室的聲明沒有具體說明芭芭拉罹患何種疾病，美國媒體則說，她患有慢性阻塞性肺病以及心臟衰竭的問題。過去幾年，芭芭拉也曾因甲狀腺疾病和支氣管炎而住院。
老布希辦公室在聲明中表示：「對於那些認識她的人來說，芭芭拉・布希在面對健康不佳的時候一直堅如磐石，不為自己擔憂，而是掛念別人， 這要歸功於她堅守的信仰。她周圍是她傾心的家人，她感謝許多人良好的祝願，特別是為她所做的祈禱。」
雖然病情不明，但發出決定接受「安寧療護」的聲明不過兩天後，老布希辦公室17日傍晚就宣布了芭芭拉的死訊，依舊沒有說明奪走她寶貴生命的原因。她與老布希今年1月才慶祝了結婚73周年紀念日，雖然時間就此定格，但他們已是美國史上結婚時間最長的總統伉儷，《華盛頓郵報》更以「美國政治王朝的女性家長逝世」為標題，報導「擁有慈祥美國奶奶形象」的芭芭拉死訊。
「布希王朝」女主
說到美國的政治世家，人們可能首先想起年輕帥氣、意氣風發的甘迺迪總統（John Kennedy），但整個甘迺迪家族就只有約翰・甘迺迪攀上高峰，老布希與他的六個子女則是出了兩個總統、兩個州長（小布希1995到2000年擔任第46任德州州長、傑布・布希1999到2007年擔任佛羅里達州州長），顯然更為耀眼（不過布希家的老二、也是大女兒寶琳・布希，年僅3歲就因為白血病夭折）。老布希家的老三傑布・布希，前年曾競選共和黨總統候選人提名，可惜最後不敵異軍突起的人氣王川普。
雖然芭芭拉對布希家族的成就極為自豪，但她對老三還要不要選總統則頗有微詞，還說「美國有太多布希了！」不過當愛子決定參選，芭芭拉還是「進了廚房幫忙」。2016年競選期間，川普屢屢對傑布・布希人身攻擊，當時就惹怒布希家族的家長芭芭拉，在CNN的訪問中回擊川普根本是煽動仇恨。
芭芭拉當時表示：「他對女性、對軍隊有很多可怕的言論，我不明白人們為什麼支持他。」芭芭拉也在CBS的訪談中說：「我不懂女性怎麼可能投給川普。」雖然這回沒能幫助家裡老三挑戰白宮大位，但《紐約時報》仍然給與芭芭拉高度評價，認為她顯然是布希家族一項重要的「政治資產」。
《紐約時報》細屬芭芭拉所親自參與的大選活動，認為至少在四場全國競選（老布希1980年選副總統、1984年競選連任、1988年老布希選總統、1992年謀求連任）她都是廣受歡迎的講者。1999年的一項民意調查發現，高達63%的美國人對她有好感，只有3%的人對她有不同意見。
美國阿嬤芭芭拉
芭芭拉慈祥和藹又敢於自嘲的公眾形象，一方面來自於她自己的人格特質，另一方面則受益於跟之前的第一夫人—南西・雷根（Nancy Reagan）的對比。南西在夫婿雷根入主白宮後，被認為賈桂琳・甘迺迪以來最時尚的美國第一夫人。不過她訂購高價瓷器、發動募款裝修白宮的舉動，也被認為過於揮霍。
芭芭拉・布希在時尚魅力上顯然不敵南西，但這位滿頭華髮的第一夫人願意戴假珍珠飾品、吃外賣的墨西哥捲餅、也屢屢拿自己的事開玩笑，《紐約時報》說：「芭芭拉符合美國民眾對老派祖母的想像，即便她其實比老布希還小一歲。」
「我希望人們記得我是一個關心別人的人」
不過芭芭拉也不總是睿智而堅強，她在1994年出版的《芭芭拉・布希回憶錄》中承認，在老布希結束美國駐北京辦公室的工作、回國擔任中情局局長時，芭芭拉也深受憂鬱症困擾。芭芭拉1989年曾公開談論此事，她說自己的憂鬱症可能跟女權運動有關。「我也不太確定怎麼回事，就是有點遭到羞辱的感覺。」
相對於南西推動反毒，喊出「向毒品說不」（Just Say no）的口號，芭芭拉在第一夫人任內，則是成立了「芭芭拉·布希家庭掃盲基金會」（Barbara Bush Foundation for Family Literacy），包括她的作品《C·弗萊德的故事：一隻狗的生活》（C. Fred’s Story: A Dog’s Life）、《米莉的書：對芭芭拉·布希的口述》（Millie’s Book: As Dictated to Barbara Bush，1990）的版稅，也都用於掃盲事業。
I'm not sure where my copy of this book went but Millie had the same face as my springer spaniel Cleo, same lifespan. Book was hysterical, "as dictated to Barbara Bush". https://t.co/gl7AKjsWw7
— Mary (@gbpf127) 2018年4月18日
小布希如此形容她的母親：「芭芭拉是一位極好的第一夫人，也是一位與眾不同的、為我們帶來詼諧與愛、還有掃盲成果的女性。對我們來說，她是一個極為豐富多彩的人。一位讓我們保持積極的母親，也讓我們從頭到尾都保持歡笑。」傑布・布希1990年曾說：「她（芭芭拉）是很多人的阿嬤，在我們的年少時光，她也是我們的教官。」
芭芭拉1988年則對自己如此期許：「我希望以一個妻子、一個母親、一個祖母的身份為人所知。我希望人們記得我是一個關心別人的人，一個曾經非常非常努力想讓更多美國人可以讀書識字的人。」
