經歷17年推動、4年時間談判，加上非洲強權奈及利亞終於簽署協議，非洲聯盟7日正式宣布成立非洲大陸自由貿易區，成為1994年世界貿易組織成立以來，規模最大的自由貿易區，將於2020年7月1日正式運作，倘若運行成功，這個擁有13億人口、創造3兆4000億美元（約新台幣102兆元）經濟利益的市場，能夠刺激區域內貿易，強化供應鏈和輸出專業技術。
奈及利亞終簽署 AfCFTA正式成立
2002年，非洲聯盟（AU）取代原本的非洲團結組織（OAU），「整合非洲大陸經濟」成為非洲聯盟主要目標之一，而在2012年非洲聯盟高峰會上，與會國家同意在2017年以前達成非洲自由貿易協定（AfCFTA），並於2015年展開談判。2018年在盧安達首都吉佳利（Kigali）舉行的峰會上，44國簽署AfCFTA，但非洲人口最多的國家奈及利亞卻未簽署。
[Press Release] Operational phase of the African Continental Free Trade Area #AfCFTA #ZLECAf is launched at #Niger Summit of the @_AfricanUnion @ https://t.co/irhh8XoQXO #AUSummit pic.twitter.com/40UVsnUR8a
— African Union (@_AfricanUnion) 2019年7月7日
奈及利亞當初不願簽署AfCFTA的理由是，自貿區可能損害奈及利亞本土製造業和商家，但缺席AfCFTA，也讓貨物無法在所有非洲國家交易，民眾旅遊也不便，且殖民時期遺留下來的規範限制非洲的成長。奈及利亞總統布哈里（Muhammadu Buhari）與貝南總統塔隆（Patrice Talon）7日簽署AfCFTA，使得非洲自貿區終於正式成立。
AfCFTA: OPS willing to work with the govt in implementing - https://t.co/RlhjmOlBSV pic.twitter.com/NnF3cNLvx7
— Eye in Africa (@EyeinAfrica) 2019年7月8日
衣索比亞反對 厄利垂亞未加入
另外，奈及利亞上周也簽署西非國家經濟共同體（ECOWAS）使用共通貨幣的協定，聯合國駐西非及薩赫勒區域辦公室（UNOWAS）負責人查姆巴斯（Mohamed Ibn Chambas）告訴美國之音（VOA）：「整個大陸做為自貿區，能夠擴大和強化區域自貿區，這時就會引進共通貨幣，若自貿區和共通貨幣結合，其影響能刺激整個區域的自由貿易和簡便商務。」
不過非洲聯盟有55個成員國，已有54國加入自貿區，唯獨厄利垂亞被排除在外，對此主管貿易和工業事務的非洲聯盟執行委員穆昌加（Albert Muchanga）坦言，最初是衣索比亞反對，但現在衣索比亞與厄利垂亞關係好轉，厄利垂亞也向非洲聯盟提出要求，希望能夠展開加入自貿區的談判，「所以時機到了，厄利垂亞也會加入自貿區」。
Ghana will host the headquarters of the General Secretariat of ACFTA. And July 1, 2020 is retained as the date of the beginning of the exchanges within the framework of the ACFTA. announced during the closing press conference of the AU summit #AfCFTA #Africa #DropTheChamber pic.twitter.com/Q7CjKPuPtE
— Thelma Quaye (@Efua_Quaye) 2019年7月8日
2020年7月上路 簽署國5年內消除關稅
「長久以來的夢想實現了，（非洲聯盟）創始人一定會引以為傲」，非洲聯盟執委會主席法基（Moussa Faki）強調，非洲自貿區的成立是「歷史性」一刻，且會是「世上最棒的自貿區」。現任非洲聯盟主席、埃及總統塞西（Abdel Fattah al-Sisi）稱：「非洲成為全球焦點......AfCFTA會強化非洲在國際的談判地位，這是重大的一步。」AfCFTA將於2020年7月1日正式生效。
尼日總統伊蘇福（Mahamadou Issoufou）表示，AfCFTA正式啟用前，簽署國將把協定國內法化，並配合協定做出調整。目前僅有25國把AfCFTA國內法化，而依據AfCFTA，簽署國要在5年期間消除9成關稅，國際貨幣基金（IMF）指出，此舉使區域內貿易在中期能增加15%至25%。IMF稱，自貿區是潛在「改變經濟的因素」，歐洲和北美都因此提升經濟，但也提醒：「單方面降低關稅沒用。」
That said, the #AfCFTA is still a long way from taking off, so don’t get too excited. Yet to see where funding will come from to implement the tremendous policy coordination required to reduce NTBs. Reducing/removing tariffs on paper won’t move the needle - just look at #Ecowas.
— Amaka Anku (@AmakaAnku) 2019年7月3日
區域內貿易有成長空間 許多障礙待解決
非洲聯盟預測，AfCFTA能讓2022年以前的區域內貿易驟增60%，而根據2017年統計資料，亞洲和歐洲分別高達59%與69%，非洲僅有17%，凸顯非洲還有很大的加強空間。政治諮詢公司「歐亞集團」（Eurasia Group）非洲事務分析師安庫（Amaka Anku）說，AfCFTA是正向的一步，但距離實踐AfCFTA「還有很長一段路」，並關切會成立多少貿易規範機構。
此外，經濟專家也指出，缺乏道路和鐵路連結、許多地方局勢不平靜、要求過多的邊境官僚作業程序，以及小型貪腐行為，都是整合與提升經濟的障礙。非洲已有數個區域自貿區，這些自貿區仍會維持原本運作，AfCFTA則是扮演把所有非洲國家納入同個自貿區的角色，而在諸多的區域自貿區中，目前僅有肯亞為首的東非共同體（EAC）在建立共同市場上有主要成果。
