編按：金融風暴在2008年爆發，但比特幣也在那年誕生，《以太奇襲》一書指出，比特幣在當年誕生絕非巧合，從中本聰挖礦後留下的訊息可以看出端倪。
區塊鏈出現，人人可以自己開銀行？
加密龐克不斷改良之前的開發，到了2008年10月，終於出現重大突破。
當時某個化名為中本聰（Satoshi Nakamoto）的匿名人士，發了一封電郵給加密龐克的電郵討論群，信件一開頭就寫道：「我一直在研究一種新的電子現金系統，完全P2P，不需要信賴的第三方。」
信中有個連結連到一份九頁的PDF檔，說明該系統如何運作。他建議使用「一個P2P網路，把交易連到一個不斷延伸的鏈條，藉此為交易附上時間戳記，而該鏈條是以雜湊函式來證明工作量」，如此一來，「一幣多付」的問題就能解決了。
中本聰在名為〈比特幣：P2P電子現金系統〉（Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System）的論文中，提議使用一種電腦組成的網路。在這個網路中，每台電腦都為網路保存整個交易史的副本，那是記錄每個人資產的帳本。任何人都可以自由下載那個帳本到自己的電腦中，並加入這個網路。所有人都能看到完整的交易史，但交易背後的用戶都是匿名的，只能透過公鑰（由一堆字母和數字混雜組成）識別身分。只有用戶才能掌握取得比特幣所需的私鑰。這是有史以來第一次，人們真的可以成為自己的銀行。
每當執行一筆交易，資訊就會傳到該網路中的所有電腦，讓它們更新帳本。交易是綁在一起，形成一個資料塊。一旦那塊空間用完（現在是1MB），那些電腦就會馬上解一個複雜的數學難題，以驗證交易、在資料塊上加上戳印，並記錄在它們的帳本上。
這是使用加密雜湊函數完成的，它的運作方式就像一台神奇的亂數機，輸入任意長度的資料，都會吐出一組固定長度的字母與數字組合。電腦（或節點）使用所有最近、未確認的交易做為雜湊函式的輸入，想辦法把它們與任意資料組合起來，以得出開頭是「特定數量的零」的結果。
這是一種非常密集的電算運作，非常耗電。不過，一旦其中一台電腦得到答案，其他電腦就很容易檢查了。他們只需把答案輸入雜湊函數中，並驗證其結果是否包含特定數量的零即可。一旦節點同意那個戳印，資料塊就會計入帳本，並使用雜湊函式連到前一個資料塊，形成一鏈資料塊，因此名為「區塊鏈」。
所謂挖礦，就是解題
解開問題的電腦可以得到貨幣與酬金做為獎勵。交易費大都低於一美元，但最高曾飆至四十美元。這個解題過程稱為「挖礦」，在比特幣區塊鏈中，每個區塊大約需要十分鐘。
「新幣以穩定的數量持續增加，就像淘金客投入資源挖黃金以增加市面上的流通量一樣。以數位貨幣來說，投入的資源是電腦中央處理器（CPU）的時間與電力。」中本聰在論文裡寫道。
若要修改帳本，必須所有「礦工」都同意才行，這是這種系統很難駭入的原因。 （相關報導： 為什麼年輕人愛買比特幣？不只是投機！這是他們對高房價、資源分配不均的抗議 ｜ 更多文章 ）
區塊鏈技術的創新，在於創造出一種由分散式參與者所組成的網路，任何人都可以使用一個系統（所謂的「共識演算法」，在比特幣中就是「工作量證明」）來驗證交易，不需要第三方。已確認的區塊將包含前一區塊的加密雜湊函式，該函式把兩者串連在一起，使人幾乎不可能修改那個鏈結。
