終年氣候溫煦的美國南部，近來碰上百年一遇的酷寒，冰風暴與極端低溫肆虐南部大平原，讓美國主要石油產地德州、奧克拉荷馬州、新墨西哥州出現電力系統超載，數百萬家戶斷電，人們在零下十幾度的氣溫中瀕臨急凍威脅。
其中德州最為嚴重，一度有多達400多萬戶家庭和企業無電可用，由於當地天然氣火力、風力、核能供電系統都只設計用來對抗夏季高溫，沒有耐凍功能，導致當氣溫探底，民眾加強用電取暖時，這些該即時供電的常備電量先被低溫凍癱了。
《華盛頓郵報》（Washington Post）指出，這歸咎於德州政府糟糕的能源政策和管理，重要的公用事業被資本家把持住，但資本家在沒有誘因的情況下，從來都是以公司營利優先，而非民眾權益。
「問題不是出在於工程，也並非出於共和黨人指責的風力發電機，而在於能源財務結構，沒有提供誘因激勵電廠運營商好好為寒冬做準備。正如評論所指責的，德州以放鬆管制和自由市場名義所創建的電網，僅側重於提供低廉價格，而非可靠的服務，」華郵寫道。
受害的僅有德州最弱勢的一群人，德州大停電突顯了能源不平等。當全美媒體把焦點放在德州電網問題時，很難不發現最諷刺的場景，德州貧窮、有色人種群居的區域一片黑暗，但富裕繁華的市中心卻一直燈火通明，「星期一晚間，根深蒂固的不平等現象鮮活顯現：德州市區建築和新建的豪華酒店形成明亮的天際線，映襯著寒冷住宅區的黑暗輪廓。」
A tale of two cities - on the right is downtown Austin - to the left East Austin. Look who has power. @KVUE pic.twitter.com/nxhgU2efak
— Terri Gruca (@TerriG_KVUE) February 16, 2021
抱著睡袋躺在冰天雪地裡……最貧困的人首當其害
負責德州9成電力的合作企業「德州電力可靠度委員會」（ERCOT）輪流限制與中斷各區域電力，以平衡電網供需。但是根據《華郵》報導，最富裕的市區和市中心幾乎完全不受停電影響，周圍的貧困社區卻被迫忍受長時間停電，其中有些社區斷電時間持續了好幾天。當地家戶通常沒有暖氣系統，近來所有暖房電氣設施都被搶購一空。
德州南部貧困住宅區的房屋較為簡陋，一個家戶頂多一台暖爐，家人們擠在電器周圍取暖。邊境附近的難民營燃起篝火，流落街頭的無家者在戶外瑟瑟發抖，無助地拿毯子包裹自己，他們許多人已經體溫過低或凍傷，奧斯汀（Austin）、聖安東尼奧（San Antonio）等主要城市的非營利組織忙著搶救這些街友。
《紐約時報》（NYT）引述專家說法指出，大停電對於德州最脆弱和邊緣化的有色人種社區而言，危機尤為嚴峻，因為這裡的生活已經是一場災難，疾病、貧困讓他們更難以維持生計。環境種族主義專家布勞德（Robert Bullard）指出，這些社區同時是新冠肺炎疫情最嚴重的區域，居民是領取最低工資的家庭，不出門打零工就不會得到報酬。
很多人都以為自己會凍死。86歲的街友麥地那（Angel Rodriguez Medina）15日夜晚不得已睡在零下氣溫的雪地上，睡袋根本沒辦法取暖。他告訴《華郵》：「我以為我不會活著醒來。那是我一生中最糟糕的夜晚。」幸好，救援者漢德利（Morgan Handley）在隔天早上及時發現了麥地那，帶他到有暖氣的汽車休息。
這幾天，漢德利與其他社福團體成員開車到處巡邏，救出了50多人，並帶到有通電的體育館和教堂避難，但他擔心還有很多街友沒被發現。「我很害怕他們會死，」漢德利說。
德州東南部與當地最大城市大休士頓（Houston）也是長期斷電的重災區，頻傳有人使用火、暖氣不當而引發憾事，《華郵》指出，有一家四口在汽車內取暖，結果母親和女兒一氧化碳中毒死亡。
就連醫院也是受災戶，院方相當擔憂何時恢復供電，嚴重疾病的患者需要電力才能維持生命跡象。聖安東尼奧健康大學醫院（University Health in San Antonio）急診室主任里維洛（Ralph Riviello）說，大約有十多人因為呼吸器和餵食管電池耗盡，而被送進急診室。
社群媒體網站瘋傳著讓德州人失望至極的照片，圖像顯示黑暗包圍著燈火通明的休士頓和奧斯汀市中心，網友痛批主要城市分配電力的方式毫無公平正義可言。非裔的休士頓民主黨人巴希（Akilah Bacy）在推特上質疑：「超過400萬德州居民（包括兒童和老人）生活在酷寒當中，毫無電力可用，我們被告知要有團體精神，並減少使用恆溫設備，但市中心卻亮得像國慶日一樣。」
Lights are on in empty office buildings in downtown #Houston while millions of working people face near-record freezing temperatures without heat. This disaster is the result of a capitalist system that prioritizes corporate profit over human need. #ERCOT #HoustonFreeze (1/3) pic.twitter.com/6jSTtPRJxg
— Houston Socialist Alternative (@SocialistHTX) February 16, 2021
