夏日炎炎，許多人喜歡和三五好友一起去泳池或溪邊海邊戲水游泳，然而在英國和美國，由於過去對不同種族的差別待遇，以及曾經實行的種族隔離政策，非裔族群沒有足夠的資源在安全的環境學習游泳——正規的游泳課和公立泳池對許多非裔家庭來說，是負擔不起的奢侈。這不只是經濟議題，更關乎性命，因為對14歲以下的兒童來說，溺死是五大死因之一。
根據美國有線電視新聞網（CNN）專文，這樣的階級差距促使岱爾（Omie Dale）在2019年轉職成為游泳教練。岱爾曾在倫敦肯辛頓（Kensington）地區擔任救生員，肯辛頓是有名的富人區，這裡也住著好些最窮困的家庭，她觀察到公立學校和私立學校的孩子之間「在游泳這項運動有著確實的階級差距」。明顯的游泳能力差距。學費高昂的私校學生幾乎人人會游泳，但同齡的公立學生則只有極少數可以游完25公尺。
岱爾是「Swimunity」的負責人，也擔任其他團體的志工，幫助因心理障礙而無法游泳的人，以及關注性少數泳者議題。Swimunity為北肯辛頓的婦女和小孩提供免費的游泳課，成立契機是2017年當地格倫費爾大樓（ Grenfell Tower）發生的大火。火災造成72人罹難，還有數百人失去棲身之所。岱爾說找Swimunity學游泳的人當中許多都承受創傷，也有學員說「游泳課是日常生活的逃生口，也是他們第一次花時間在自己身上」。
“Even though swimming is a joyful experience for Dale, the stark reality is that many Black communities in Britain and the US do not have safe access to swimming lessons and public pools due to historic racism and segregation.” https://t.co/4FEQYQtx84
— Dr. Keisha N. Blain (@KeishaBlain) August 7, 2022
過去的種族隔離政策造成不同族群的水性差異
根據英格蘭體育委員會（Sport England）2021年的調查，在最富裕的家庭之中，約77%兒童可以獨自遊完25公尺，來自中等收入家庭的孩子則有57%可以做到，而收入最低的家庭的孩子裡頭，只有34%擁有同樣能力。
英格蘭體育委員會2020年發表的另一份報告則關注種族、文化與運動能力之間的關係。報告指出英國約95%非裔成人與80%非裔兒童不會游泳，而93%亞裔成人和78%亞裔兒童（包括印度裔、巴基斯坦裔和孟加拉裔等）也不會游泳。美國也有類似的狀況，根據美國游泳基金會（USA Swimming Foundation）2017年調查的數據，近64%非裔兒童游泳能力「低」或不會游泳，而白人兒童則只有40%不擅游泳。
美國白人與黑人游泳能力的差異，或者黑人在游泳這個領域代表性不足（underrepresented），必須追溯到二十世紀早期。1920至1930年代公立游泳池在北美大受歡迎，然而北方的政治人物憂心黑人男性與白人女性近距離接觸，便替公立泳池設置「白人專用」的規定。
即使1964年種族隔離制度正式結束，公立泳池卻仍然不是平等歡迎所有人的場所。由於有色族群使用公立泳池，白人紛紛跑回自家泳池或私人俱樂部，高昂的花費樹立堅固的屏障，黑人家庭根本不可能負擔。另一方面，英國的泳池也有系統性的種族階級差異，例如全英國有超過420萬人居住在多元族群（BAME）社區，在新冠疫情全國封鎖期間，這些社區的泳池都因此關閉，居民無法使用。
溺水悲劇催生黑人游泳協會 致力消除少數族裔參與水上活動的障礙
種族、階級之間的游泳能力差距是個警訊，尤其岱爾指出：「游泳是唯一可以救命的運動。」根據世界衛生組織（WHO）2019年的統計數據，溺死是全球意外傷害死亡的第三大原因，每年至少有23.6萬人溺水死亡，其中兒童溺斃的比例尤其高，在調查的85國裡的48國，1至14歲兒童的五大死因當中，溺死都榜上有名。
WHO的報告分析，雖然自然災害以及特殊移民途徑是溺斃的其中兩個主要原因，但低社經地位、缺乏高等教育和隸屬少數族裔同樣會導致溺斃。岱爾指出：「大部分的溺水意外，都發生在人們根本不想要下水的場合。」2019年12月發生一起令人痛心的溺水意外，一個非裔英國家庭到西班牙太陽海岸（Costa del Sol）渡假，不料一家三口都死在飯店泳池。據報導，53歲的父親和16歲的兒子跳進泳池試圖搶救溺水的9歲女兒，結果救援失敗，三人在聖誕假期客死異鄉。
Elijah Cummings was attacked when he was 11 for trying to integrate a community swimming pool. He said he was spat on, threatened and had bottles thrown at him.Here's a look back at America's history of racial segregation at pools:pic.twitter.com/6BdvXsmEKi
— AJ+ (@ajplus) October 17, 2019
歐比（Danielle Obe）是黑人游泳協會（Black Swimming Association）的主席和創始成員之一，該協會的創立目標是消除水上活動的不平等問題，並讓非裔、加勒比海裔和亞裔族群能夠不受阻礙地參與水上運動。她表示太陽海岸的意外促使她在2020年3月成立黑人游泳協會，創始成員還有奧運游泳選手迪爾琳（Alice Dearing）、記者瓊斯（Seren Jones）和饒舌歌手阿古拉（Ed Accura）。
歐比說：「那時我打電話給賽倫（瓊斯）說『我們必須為自己的社群做些什麼，我們現在就要採取行動，我們不能繼續領回屍體。』這已經不只是代表性的問題，而是關於拯救生命、水上安全和全民教育的問題。游泳是一項求生技能。」然而目前英國缺乏種族因素相關的溺斃數據，歐比說這是黑人游泳協會需要處理的另一個議題。
Danielle Obe, 38 from London, designs waterproof headscarf to encourage more black people to go swimming https://t.co/xN2ELgHtUB
— Johnetta Elzie (@Nettaaaaaaaa) March 7, 2020
「人們就是不認為黑人應該游泳」
迪爾琳是第一位代表英國參加奧運的黑人女性選手，她前往東京參賽以前「請求」人們學游泳。迪爾琳受訪時說她在兩種認同之間掙扎，一方面「英國首位非裔女性游泳選手」的定位有其重要性，但她也希望自己的競技表現能被獨立認可，而不與出身背景連結。「我把它們看作兩件分開的事物，我試圖成為最好的運動員，也盡自己所能成為最好的榜樣，讓人們了解他們可以從事這項運動，這項運動是大家的。」
迪爾琳參加東京奧運時24歲，她讓許多希望投入游泳的年輕人——尤其是黑人女孩——受到鼓舞，她的成就也讓人們開始注意到不同族裔試圖從事這項運動時，會遇到不同程度的制度性障礙。迪爾琳回憶以前也親身經歷過種族相關的成見，「人們就是不認為黑人應該游泳或者會游泳，或認為他們更適合從事其他運動，而且從一開始就不該學游泳，想都不要想。」
The chair of the Black Swimming Association says FINA's decision to ban swim caps created for natural hair will drive away swimmers from diverse backgrounds.
— Sky Sports News (@SkySportsNews) July 1, 2021
CNN聯繫了國際游泳總會（FINA）、英格蘭體育委員會和美國游泳基金會，希望他們可以說明黑人與少數族裔參與業餘和專業游泳運動的狀況，不過三個管理機構都表示無法提供相關數據。國際游泳總會指出他們在2021年撥款660萬美元（約1.98億新台幣）投入發展計畫，希望國際與各國國內的游泳協會能公平分配資源，同時推廣多樣性，推動游泳普及。國際游泳總會在一份聲明中表示他們致力於零歧視，「國際游泳總會持續努力，確保全球的運動員、教練和管理人員都能在水上運動社群當中受到平等對待。」
英格蘭體育委員會指出，從事游泳的障礙在弱勢群體當中特別明顯，例如女性、慢性病患者、障礙者、少數族裔，以及社經地位較低的族群。英格蘭體育委員會表示，他們持續投資全國的設施和組織，好讓更多人有更多機會參與水上運動。
(1/2) Here is the first in our series, exploring three elite swimmers and the challenges faced in the swimming industry.British-born Jamaican Swimmer competing in this year's @birminghamcg22, @kelsiecampbell9 shares her story.#MyRace#BSA#CommonwealthGames2022 pic.twitter.com/7tC4ixO9tY
— Black Swimming Association (@BlackSwimAssoc) July 28, 2022
美國游泳協會的運動發展部主任西諾菲爾（Joel Shinofield）說：「這並不完全是經濟層面的問題，如果人們能自然地送孩子上游泳課，那他們也可以從事其他水上運動。」西諾菲爾說協會的目標是增加人們接觸游泳的機會，同時確保他們有好的運動經驗。協會管理的俱樂部可以深入地方觸及到更多人，而協會則提供資源、指導、資金等支持管道。美國游泳協會2021年公布了10年計畫，將撥款100萬美元（約3000萬新台幣），為傳統黑人大學（Historically black colleges and universities，HBCUs）與社區提供游泳課和競技機會。
廣伸觸角 從社區層面推動改變
黑人游泳協會今年參與了英國第一屆運動平等、多元與涵容高峰會（Equality, Diversity and Inclusion Summit For Sport），也在倫敦數一數二貧困的地區哈克尼（Hackney）開設游泳課。歐比希望可以透過社區層級的行動來彌合游泳運動的斷層，「實際上，社區行動是在貧困族群與公部門之間建立信任、責任關係與合作，唯有建立這樣的共識，並且理解少數族裔接觸游泳運動的困難，我們才能推動改變。」
2021年8月，黑人游泳協會宣布與皇家全國救生艇協會（Royal National Lifeboat Institution）和樸茨茅斯大學（University of Portsmouth）合作進行研究計畫，研究主題是非裔、加勒比海裔和亞裔族群在游泳運動的表現，以及阻礙他們參與游泳的因素。歐比指出：「我們必須了解這些族裔的位置，以及為什麼他們不投入游泳運動，然後探討為什麼我們在現實中和制度中都看不見這些族群。」
迪爾琳說，雖然非裔、加勒比海裔和亞裔族群必須面對種族和經濟層面的障礙，她仍然對前景抱持樂觀態度。「我認為如果現狀會發生改變，那就會是現在，在未來幾年之間發生。改變很困難，它不會一蹴可幾，但未來仍是明亮的。我感覺我在回饋給游泳運動，希望也有回饋黑人社群以爭取改變，讓黑人在游泳領域裡頭被看待的方式改變，讓黑人看待游泳的方式改變。」
