假日從荒野保護協會志工幹部營隊裡演講完回到家，在門口剛好遇到女兒送朋友回家，原來是她們邀請大學時代的朋友到社區賞螢、看油桐花。
我問她們這次聚會有什麼好玩的事。
Ａ寶說：「我們下午帶同學到社區旁的溪邊玩，想不到她們真沒膽，一些小甲蟲爬到身上，都會花容失色，驚叫半天。」
Ｂ寶幫忙解釋：「都市人很少看到蟲子，害怕是當然的吧！ 不過其中有個朋友到國外旅行時，團隊中有人得到急性盲腸炎，讓大家緊張了一陣子。若是在人生地不熟的地方生病，還真是麻煩，幸好之前我們到西伯利亞搭火車自助旅行，在沙漠中行走的時候，沒有得到急性盲腸炎。」
Ａ寶有點困惑：「盲腸沒有用，又會帶來問題，是不是乾脆把它割掉，免得旅行時發炎就糟了？」
提到這個問題，我就有興趣了：「誰說盲腸沒有用？沒有用又會帶來嚴重問題的器官會一直存在我們的身體裡嗎？演化的力量不是應該淘汰掉這些致命的風險嗎？」
聽到我這麼一問，ＡＢ寶嚇了一跳。
Ａ寶很快回答：「盲腸沒有用，不是常識嗎？」
Ｂ寶想了想：「我們在學校時老師這麼說，課本也這麼寫，應該不會有問題吧？」
我點點頭：「的確，到目前為止，醫學上大部分專家還是認為盲腸沒有用，不過這些年一些科學家有不同意見，也做了一些研究，來探討謎一樣的盲腸。」
我從書架上找出《我們的身體，想念野蠻的自然：人體的原始記憶與演化》，同時繼續說：「盲腸的正式名稱是闌尾，是位於消化道底部，大約中指長的一個懸吊小肉塊。裡面有一大堆細菌、抗體和免疫組織。當盲腸破裂時，密度極高的細菌在無菌的腹腔內四處流竄，形成感染，對身體健康是非常嚴重的威脅，若不即時醫治，死亡率很高。」
說到這裡，我忽然想到一個很容易被忽略的常識：「妳們應該知道吧？從嘴巴、食道，然後一直到小腸、大腸、肛門，整個封閉性消化系統是容許細菌存在的，甚至人體消化道中估計有一千種以上的微生物存在，而且絕大部分的品種離開腸道就無法生長繁衍，很難在實驗室環境中研究，因此對這些細菌的功能我們還是很陌生。人體內除了腸道之外，其他血管、組織大致是無菌的，假如有了外來細菌感染，會造成很大傷害。」
Ａ寶有點急：「爸爸，你還沒說盲腸到底有什麼功用？」
我笑笑說：「別急別急，這是個很有趣的議題，我們可以一起來思考一下。三百多年前，人類就開始盲腸切除手術，挽救了許多生命，而且盲腸切除之後的患者，絕大部分沒有任何後遺症，照樣活蹦亂跳地過生活，所以多數人認為盲腸沒有功能是非常合乎邏輯的推測，甚至會認為盲腸也許就像是男生的乳頭，沒有任何實用功能，是生物演化過程留下的『古蹟』。」
Ａ寶繼續提問：「既然沒用，又會帶來嚴重問題，那麼事先割掉不是很合理嗎？就像你幫病人拔智齒一樣。」 （相關報導： 為何逛全聯、寶雅會突然想大便？一票人爆共鳴，醫曝原因：就像吃完早餐想如廁 ｜ 更多文章 ）
我哈哈大笑：「長歪的智齒的確是時代變遷中逐漸產生的新問題。不過，我們還是先回到盲腸，有研究統計，盲腸炎在整個人類族群的發病率是十六分之一，也就是每十六個人裡面就有一個人的盲腸可能會發炎，若急性盲腸炎沒有獲得治療，大約有一半的人會死亡。妳們想想看，在人類演化史上，三十二分之一的死亡率算是相當高的，妳們學過演化，了解自然淘汰的力量，有致命傾向或使個體衰弱的遺傳特徵，很難在基因庫中保存遺留下來，換句話說，假如盲腸這麼危險又沒有用，演化應該不會浪費這麼多資源在它身上，它應該早就從人體中消失了。所以有學者說，盲腸不是退化的遺跡，而是相當發達且精密的構造，只是至今還沒有很多研究來證明它的功能。」
