對眾多中國問題觀察家和分析家來說，2023年清楚地顯示了當今中國統治者、中國共產黨總書記、國家主席習近平是多麼地有力和無能。觀察家們將目光聚焦在習近平是因為當今中國再度強調政治掛帥，黨領導一切，黨就是習近平。他們所說的習近平的無能不但是指沒有才能的無能，也是指無能為力的無能。
觀察中國必須聚焦習近平的理由
對中國國內外的許多觀察家和分析家來說，他們觀察2023年的中國以及過去10年的中國時把目光聚焦於習近平從某種意義上也是有樣學樣，依樣畫葫蘆。自從習近平上台以來，中共中央機關報《人民日報》已經不知多少次向全世界展示了刊登在頭版各條新聞全都是以習近平為主題的奇景。
此外，自2012上台以來，習近平本人也多次鄭重其事地重提在毛澤東發動的文革時期所宣揚的口號，這就是，「東西南北中，黨政軍民學，黨是領導一切的」。同時，他直接控制下的中共宣傳班子和中國官方媒體也一再強調，黨（中共）就是習近平，聽黨的話就是聽習近平的話，學習就是學習習近平，學習進行時就是隨時關注習近平發出的指令，揣摩習近平的旨意（即官話所說的「領會指示精神」）。
中共權威的新聞宣傳社新華社為此也特設了一個名為「學習進行時」的網頁，以方便中國民眾隨時關注、隨時揣摩習近平。顯然是為了避免腦筋不夠活絡、政治敏感度不夠高的民眾不明白「學習」不是當代漢語一般意義上的學習，而是學習習近平，「學習進行時」網頁的題頭當中的「習」用的還是習近平的簽名手「習」字。在這個網頁之下的欄位「講習所」當中的「習」用的也是習近平的簽名手書「習」。
在動態清零上所展現的有力與無能
自習近平上台以來，中國國內外的許多人，從街頭民眾到國外研究中國政治的專家就對習近平的看法很分裂。一方面許多人認為習近平是個不學無術還喜好賣弄學問且不斷賣破綻的無能之輩；另一方面又有很多人說，習近平絕對不是無能之輩，因為他在短短幾年內過關斬將掃除敵手，成為中共說一不二的領袖，其收攬權力之迅速甚至超過的1976年死去的中共前獨裁者毛澤東。
回顧2023年，習近平所展現的有力和無能在觀察家們看來很多，多到數不勝數，其中有兩個堪稱最為明顯也最能說明問題的例子，一個是他「親自指揮、親自部署」的新型冠狀病毒疫情清零政策突然草草收場但又後勁綿長，令中國人至今苦不堪言；一個是他所主持召開的中共二十大將中共最高領導層全部換上了他自己的人馬，但二十大開了不到一年，他親自挑選的中共最高領導層就有兩個人落馬。
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就疫情清零政策而言，遲至2022年10月中旬，習近平還在中共二十大會議上的講話中信誓旦旦地聲言他親自部署親自指揮的中國防疫「清零」政策要長期堅持，不會動搖。在此之前的將近三年裡，他所掌控的中國媒體大力宣揚中國清零政策展示了習近平領導下的中國制度的優越性，給全世界樹立了光輝的榜樣，開闢了人類防疫的光輝道路，取得了舉世無雙的成就和成就。中共所操控的網路水軍還嘲笑其他國家太笨，其防疫措施沒有抄中國的作業因此損失慘重。
然而，在中共二十大開過一個來月之後，習近平當局在沒有預警、沒有準備的情況下突然放開先前的疫情防控措施，導致中國出現世界各國當中獨一無二的海嘯式疫情感染，一天之內成百萬上千萬人感染，幾個星期內不知多少億人感染。許多感染症狀嚴重者因醫院人滿為患未及時治療而死亡。一些專家根據中國發布的零星數字推算，中國在短短幾個星期之內死於疫情的人數接近200萬；有的人估計得更多。全世界自疫情發生以來死於疫情的人數接近700萬人。
習近平當局面臨這一局面時採取的措施是停止發布感染數字，停止發布死亡數字，導致世界衛生組織抱怨中國的做法缺乏透明，也導致習當局先前有關中國在習的英明有力領導下取得了舉世無雙的疫情防控大成功的宣傳不攻自破。這種局面也使眾多中國人和外國人意識到，習近平治下的中國推行了三年、給中國經濟造成重大打擊的疫情防控完全是一場徒勞，完全符合中共前領導人胡錦濤所描述的「折騰」。
有力與無能相反相成
一直密切追蹤中國政情、追蹤中共疫情疫情防控政策演變的學者胡平表示，從疫情清零政策儘管嚴重妨害民眾生活甚至造成死亡但仍然被強行推行三年，到該政策一夜之間撤銷、再到禁止公佈死亡數字、禁止媒體評論，習近平當局的這些做法顯示了習近平權力的強大。但這種有力的另一面則是無能，其中包括防疫政策的無能，啟動疫情之後的經濟的無能。
在胡平看來，習近平的這種強大和無能正在對中國的政局發展產生微妙的影響。他說：「當局到現在不敢再提清零這兩個字了。本來一年多前還拿這兩個字使勁誇口，現在則是盡力避免提及，成了禁忌，不敢提這個詞了。但大家的感受在那裡呢。所以，這件事對習近平的權力造成了很大的損害。尤其是在這件事情上，對習近平有非議的人就很多。」
儘管疫情清零政策跟中國當前的經濟困境的聯繫是中國媒體的禁忌話題，但這一話題在2023年成為世界媒體和獨立的中國問題觀察家不斷提起的話題。英國《經濟學人》雜誌2023年11月下旬發表的一篇文章在其標題中如此描述了2023年中國經濟情勢－「中國經濟正遭受長期新冠病症的困擾」。
《經濟學人》的文章講述了其記者在中國河南商丘市的所見所聞——該市本來就是一個比較貧窮的市，但自疫情發生以來，在習當局的強力命令下，該市不得不推行疫情清零政策，不惜打亂民眾基本生活，打斷經濟活動，打斷眾多人生計，同時耗費巨資反覆進行到頭來毫無意義的核酸檢測，使地方政府和民眾陷入進一步貧窮。
《經濟學人》以商丘為例，如此解說了習近平在經濟政策方面的有力和無能- 「商丘的公眾情緒揭示了中國領導人習近平面臨的困境。他是個嚴肅人，他說給民眾提供福利保障網會鼓勵懶惰。當困難時期到來時，包括在大流行期間，他責備群眾，要他們行事要負責任。普通中國人已經留心了。他們看到（習統治的）世界充滿不可預見的風險，並正在採取防禦性反應（盡量減少消費，從而導致中國經濟在疫情之後增長乏力）。新冠疫情的影響將會持續長久。」
CNN對後疫情時代的中國經濟困境概括是：除了外來投資出現自1998年以來的首次下降，「商業信心減弱，外國公司撤出。經過數十年的快速擴張後，這個世界第二大經濟體陷入停滯。它受到一系列問題的困擾，包括房地產危機、創紀錄的青年失業率、負債累累的地方政府以及人口迅速老齡化。」
為了因應創紀錄的青年失業率，習近平當局採取的有力措施是停止公佈失業率。
在高層人事佈局上的有力與無能
2003年是習近平破除自中共前獨裁者毛澤東死後幾十年來的慣例，連續第三次為自己拿到為期五年的中共領袖任期的第一年。在2022年10月中旬舉行的中共二十大上，習近平把中共內部有可能跟他競爭權力的所謂的「共青團派」全部清掃出局，將中共最高領導層全部換上他自己的人馬。
中共權威的新聞宣傳喉舌透露，中共最高領導層的人事人選全都是習近平一個一個地透過親自面談拍板決定的。這項消息使外界觀察家驚呼：習近平的這項做法等於是一舉廢除了中國原先的領導階層選舉制度。
然而，二十大開過不到幾個月，習近平所器重的中國國務委員、外交部長秦剛就陷入失蹤狀態，然後由失蹤轉為被解職。又過了幾個月，習親自挑選的中國國務委員、國防部長李尚福將軍也進入失蹤狀態，再被解職。在此期間，中國火箭軍司令和政委也在不明不白的狀態中被拿下，被失蹤。同時，中共宣傳機器在2023年不斷提出中共要「刀刃向內」。
這種局面使諸多觀察家們認為，習近平在他迄今為止似乎是最拿手的人事方面也充分顯示了他的有力和無能——他能有力力排眾議，挑選他中意的人進入最高領導層，但他的有力反襯出他的無能，選人的無能，保自己挑選的人的無能。觀察家們認為秦剛、李尚福在被宣布解職之前令中共當局非常尷尬的下落不明狀態再好不過地顯示了習近平的無能。
多年研究中國政治的澳洲雪梨科技大學教授馮崇義就此發出感嘆說，習近平集權復闢迅速成功，成為毛澤東第二，令人意外。這只能是說明中共黨內缺乏有擔當的人，使他可以不受阻擋地攫取大權，把中國最高層領導班子全部變成了他的家丁和跟班。但從史達林到毛澤東，連續不斷的內部清洗屬於共產黨獨裁政權的政治基因。毛澤東自從1945年掌握大權以來一直在清洗，清洗到死。習近平也是一樣，在排除了其他派系之後就在派系內部折騰。毛拿下劉少奇，威脅林彪，而劉、林原來都是毛的人。
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馮崇義認為，上述局面對習近平手下仍未受到清洗的高官們來說顯然是個壞消息。他說：「他（習近平）現在收拾李尚福，收拾秦剛，應該從這樣的視角去觀察：習近平跟他下面最信任的人，包括蔡奇，包括李強，他們隨時都有可能失去他的信任。他們之間的互相信任都是非常表面的。我剛才提到例子是，跟毛澤東幾十年同甘共苦過來的老戰友都可以你死我活，都可以像林彪這樣反目成仇。像蔡奇這樣的跟班家丁只是舊部，跟習沒有生死與共的經歷，更沒有共同的理想，共同的政治理念，都是同床異夢。」
