剛過去的11月2日，早稻田大學在東京開了一個記者招待會，正式宣布取消於2011年頒發給前理化學研究所研究員小保方晴子的博士學位。何解一間名牌大學要煞有介事在2015年11月取消一個2011已頒發的學位呢？當中當然有故事，有點科學知識又帶點奇情，先謝過各位讀者的耐性。
日本人對小保方晴子（おぼかた はるこ）的名字已不陌生，日本民眾認識她的名字的時候，學術界一度相信她的研究成果驚為天人、可問鼎諾貝爾的生理學醫學獎；傳媒也把她捧上天一樣，說她這個未婚才30出頭的美女科學家是「リケジョの星」（リケジョ，即是「理系女子（りけいじょし）」的簡稱）。
從明日之星成為科學界的過街老鼠，小保方晴子在記者會上鞠躬道歉。
小保方原是理化學研究所（理化学研究所／りかがくけんきゅうしょ，簡稱RIKEN）的研究員。2008之2009年她曾在哈佛醫學院Charles Alfred Vacanti教授的研究室內短期留學。Charles Alfred Vacanti教授就是提倡Spore-like cells假設的第一人，他最出名的事蹟就是製造了Vacanti mouse（即是那隻有耳朵生在背脊的老鼠）。小保方在他的啟發下，就開始研究細胞的pluripotency（中文：超多能分化性；日文：分化多能性）、研究怎樣令動物已分化細胞重拾pluripotency。
何以小保方非要研究細胞的pluripotency不可？先解釋一下什麼是pluripotency：就是一個細胞可發育為體內的任何組織的能力，所以擁有pluripotency的細胞又名「萬能細胞」。在小保方之前，2007年諾貝爾生理學醫學獎者Sir Martin John Evans，得獎原因就是成功由受精卵中取出細胞製成萬能細胞（ES細胞／不要忘了這個名字，之後會出現的）；2012年諾貝爾生理學醫學獎者更加是日本人山中伸彌（やまなかしんや），得獎原因是於皮膚細胞導入特定基因而令其變成萬能細胞（iPS細胞）。
萬能細胞是醫學的絕對領先領域。如果萬能細胞的技術更成熟、成本更便宜，將來萬能細胞可製成人體的任何器官再用於器官移植。小保方的夢想其實很大：就是要發展出一種比ES細胞、iPS細胞更先進、更簡單便能製成的萬能細胞。如果她的研究成功，諾貝爾獎也肯定是她囊中物了。
小保方有一個假說：把白犬薺的根切開，在切口的植物細胞會重拾pluripotency並長成新芽（而不是根！）；同樣，動物的細胞被刺激後，或許也可能重拾pluripotency而變成萬能細胞。因刺激細胞而重拾pluripotency的細胞之後被命名作Stimulus-Triggered Acquisition of Pluripotency cells，簡稱「STAP細胞」。
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小保方在美國開始研究「STAP細胞」，可是在美國她找不到人手為她檢定細胞的pluripotency。2010年夏天，她請求理化學研究所的組長若山照彦（わかやま てるひこ）幫忙、一起研究。若山照彦是世上首個製成複製老鼠的科學家，他在NHK的訪問（2014年7月27日NHK播放節目《調査報告 STAP細胞 不正の深層》）表示，覺得小保方得Charles Alfred Vacanti教授器重，而且言談間見她知識豐富，相信她是一個優秀的學者，所以願意幫忙。
那時起他們就一起在理化學研究所內研究萬能細胞，流程如下：小保方在若山的老鼠體內拿出細胞，然後刺激細胞。受刺激的細胞會發光變成綠色，小保方就拿出這些綠色細胞再交若山，若山教授去檢驗那綠色細胞的pluripotency。如何檢驗呢？若山會把綠色細胞放入老鼠受精卵，如果受精卵能成功變成老鼠胚胎而且有綠色細胞的基因，就代表綠色基因有pluripotency。那隻把細胞嵌合、能證明實驗成功與否的老鼠胚胎有一個名字，叫「嵌合體老鼠」（日文：キメラマウス／英文：chimera mouse）。實驗經歷了一年，小保方找出來的綠色細胞都不能培養出「嵌合體老鼠」。
直到2011年11月，小保方交給若山的綠色細胞成功育成了胚胎。小保方和若山當然很高興，因為那是成功研製出「STAP細胞」萬能細胞的確據。可是小保方到底為什麼之前一年的實驗都失敗，而一年後又突然成功呢？小保方的實驗筆記並沒有記錄這一次成功培養出「嵌合體老鼠」的實驗有什麼別於之前所有實驗的技術或用了什麼其他刺激方法。小保方沒有回答質疑，就只堅持成功製造了「STAP細胞」。2012年4月，小保方把「STAP細胞」的發現寫成論文，向Nature投稿，還向美國申請臨時專利。可是Nature拒絕刊登，她再向Cell、Science投稿，不過依然被拒絕刊登。審稿的專家認為小保方的論文大部分數據的分析都不完整、說明不足，甚至有疑問：「是不是混雜了ES細胞？」
小保方沒有放棄，這一次她邀請了理化學研究所再生中心（発生再生科学総合研究センター／CDB）副所長笹井芳樹（ささい よしき）幫忙修改論文。笹井芳樹被譽為是論文天才，是國際有名的科學家。他為小保方「STAP細胞」的論文修飾，加入40幅以上的實驗圖片、數據，再投稿。2013年3月，Nature的編輯部回應：「審稿的專家和編輯部都覺得這發現有很大的可能性。如果能再解答一些問題，便會檢討是否刊登。」
終於，小保方如願以償，2014年1月30日Nature第505期刊登了她的論文，題為”Stimulus-triggered fate conversion of somatic cells into pluripotency”。就是那時開始，小保方成為全國注目的女科學家：她未婚、年輕貌美、博士學歷、留學哈佛、2013年開始更在理化學研究所再生中心擔任高職、新發現更能問鼎諾貝爾，聰明才智集於一身。又或許鋒芒太露，國內外的學者都審視她的論文，包括曾協助她的若山教授都開始調查。除了很早已發現兩張圖片涉嫌改竄、捏造外，還有其他疑點：
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第一，小保方的實驗在其他大學、實驗室，不同的學者、研究員多次重演都不能製造出「STAP細胞」。小保方在論文披露的方法看起來甚至有點兒戲：在老鼠身上拿出細胞，把細胞放在酸性5.4-5.8的液體（與橙汁差不多的酸度）25分鐘，然後把細胞「撈起」，幾天後綠色而且發光的「STAP細胞」便製成。但是，除了小保方聲稱自己成功製成「STAP細胞」200次以上之外，沒有其他人成功過。
第二，既然「嵌合體老鼠」是確據，牠的細胞、DNA都應該有記錄和詳細分析，其中一樣能證明「STAP細胞」是否萬能細胞就是有如細胞的指紋的TCR（中文：T細胞受體）。可是在小保方的論文卻完全沒有「嵌合體老鼠」的TCR分析來證明牠是由「STAP細胞」製造出來的。若山教授也覺得可疑，所以他主動檢查小保方研究成功的「嵌合體老鼠」的DNA，發現牠與小保方提取基因的老鼠的基因並不一致。更甚的是，「嵌合體老鼠」的細胞還發現Acrosin GFP，一種精子所含的蛋白質，與「STAP細胞」是完全沒關係的。這與第一次Nature審稿的評論脗合：「是不是混雜了ES細胞？」ES細胞正正由受精卵提煉出來的萬能細胞，所以它含有Acrosin GFP也合理。
第三，NHK就此事進行專訪，他們除了得到小保方的實驗筆記本copy，更有小保方和笹井之間的電郵，更進入了小保方的實驗室，在其冷藏庫的容器內發現ES細胞。但小保方之前在記者招待會堅持實驗室沒有ES細胞，因為擔心會混入「STAP細胞」影響結果等等。後來被NHK問及，她回覆，實驗用的ES細胞都有保存，是若山研究室讓給她的。
事情發展下去，越來越多人開始懷疑小保方所說的「STAP細胞」是否真的存在。
2014年2月17日，理化學研究所設立調查委員會就「STAP細胞」論文有沒有作假進行調查。Nature也同時開始調查。因為其中一張公認作假：「STAP細胞」分化成三胚葉組織的螢光圖片原是來自她在早稻田大學的博士論文。所以同年3月28日，早稻田大學也設立調查委員會就小保方的博士論文進行調查，並於7月發表報告，認定小保方的博士論文有最少11個地方有盜用文章及侵害著作權的不正行為，理應取消博士名銜；不過早稻田大學承認自己在審核時也有過失，所以2014年10月提出，決定給予小保方一年猶予期間（ゆうよきかん），讓她重新接受指導並修正博士論文，這樣她才有機會維持其博士名銜。
Nature未等及理化學研究所的調查委員會最後調查報告，於2014年7月2日把「STAP細胞」論文撤回，以行動投小保方的不信任票。國內外嘩然，因為Nature此舉等同承認小保方的論文造假。小保方的黑材料越掘越多，NHK於2014年7月27日就此事播放專題報道，其中引述小保方和笹井之間的電郵，配音引導人覺得他們似有其他曖昧關係。再加上《週刊文春》也報道過他們二人有不倫關係，因而小保方才能以30歲之齡在理化學研究所再生中心擔任高職。結果，協助她撰寫「STAP細胞」論文的笹井因Nature撤回論文及不倫傳聞承受巨大壓力，同時因心臟不適而服藥得副作用，於8月5日早上在他研究室所在的大樓內遺下數封交予家人、上司、下屬和小保方的遺書、吊頸自殺身亡。
1）「STAP細胞」和由「STAP細胞」而來的「FI幹細胞」，都是由ES細胞而來的；2）而聲稱由「STAP細胞」、「STAP幹細胞」所得出的「嵌合體老鼠」，很有可能是由ES細胞培養出來的；3）由「STAP細胞」的畸胎瘤（teratoma），很有可能是由ES細胞培養出來的；4）論文內的兩幅圖：Fig.5c「細胞増殖曲線」和Fig.2c「DNA甲基化（methylation）解析」的數據都被認定是捏造的。
小保方似早知結論如此，她在報告發表前十日（12月15日）向理化學研究所遞辭職信，12月21日正式離職。事已至此，小保方的學術生涯已經完了。剛剛的11月2日早稻田大學以「猶予期間滿而未收到修正後的博士論文」為由正式取消其博士名銜，也只是最後一口棺材釘而已。
日本不是一個很守規矩的國家嗎？何以學術論文可以造假至國際學術刊物都面無懼色，還興高采烈的開記者招待會？台灣政治大學日本研究碩士學位教授蔡增家對此事評得中肯：「因為對日本人來說，在不被外人發現之前，或是外界沒有出現譴責的聲浪，都不能算是一種罪過，這便是日本人的恥感作祟。」（注1）蔡增家定義「恥感」是來自他人的壓力、依靠外力來約束自己的行為；而「罪感」則是自我要求、以深信的道德信仰來約束自己行為。而日本正正是一個講究「恥感」卻不具「罪感」的民族。（注2）
小保方一時利慾薰心，圖以美貌去蓋過大家眼目，捏造「STAP細胞」欺世盜名。事實上似乎很多男性科學家也真的被她迷惑，一次又一次的相信她、協助她、錯失了阻止她的機會，間接令她造假的膽量更大。天網恢恢，一旦被揭開真相，日本人的「恥感」便無限上綱，把她從天堂掉到地獄，毫不猶疑。笹井自殺，可能就是在「恥感」的壓力下，證明自己清白的唯一／最後的手段了。
反觀香港，10月27日大陸刊物《知識分子》才刊登文章，說有兩篇由港大醫學院研究員撰寫、關於肝臟移植的論文，被學術期刊《美國移植學報》撤回。共同撰寫的學者還包括港大校委、外科學系系主任盧寵茂。然而香港學術界有沒有反應？沒有。香港傳媒有沒有大力報道？沒有。同樣是論文被學術期刊撤回，在日本和香港的反應卻兩極。也是，也很正常。如果小保方和笹井的墮落乃基於日本民族的「恥感」，那香港的醫生學者和其他失德政客依然絲毫無損、繼續插水／抽水、左右香港政局民生，不正正說明這裡已被演變成既無「罪感」、也無「恥感」嗎？
