非洲今年最重要一場選舉將在五月底登場，南非共和國2800萬已登記選民將選出400席的國民議會（National Assembly，國會下議院）與全國9個省的省議會，決定這個人口6200萬、122萬平方公里國家何去何從。更重要的意義則是，今年適逢南非種族隔離（apartheid）正式終結30周年，曾經被世人寄予厚望的「彩虹之國」（Rainbow Nation）是否真的名副其實、雨過天晴？
1994年4月27日，南非舉行立國以來首次不分種族、完全民主的大選，佔總人口8成的黑人歷經數十年血腥奮鬥終於可以走入投開票所，其中包括一位名叫納爾遜・曼德拉（Nelson Mandela）的75歲老人。投票過後，曼德拉前往位於德爾班（Durban）的杜貝（John Dube）墓地，對萬頭攢動的人群說道：「我來這裡跟主席報告：南非自由了。」
杜貝是南非黑人政黨「非洲民族議會」（African National Congress，ANC，其實應該譯為「非洲國民大會黨」）第一任主席。投票結果，ANC在國民議會斬獲63%選票與席次，徹底擊潰並取代長期一黨專政的白人政黨國民黨（NP）。新國會開議第一件事就是推選曼德拉為總統（南非總統非直選），他也在30年前的5月10日正式成為新南非的「國父」。
30年過去，南非《自由憲章》（Freedom Charter）揭櫫的十大宣言——人民當家做主、所有民族平等、人民分享國家財富、耕者有其田、法律之前人人平等、人民擁有勞動權、人民擁有安全保障、人民得到良好教育、人民擁有住宅安全、與其他國家建立和平與友誼——是否已經落實？ANC開出「人人都有好日子過！」（A Better Life for All!）的支票兌現了幾分？《紐約時報》、《經濟學人》、BBC等媒體做了深入評析。
整體而言，今日南非確實是一個不折不扣的「民主國家」，基本人權與自由得到保障、獨立媒體與公民社會蓬勃發展、司法體制受到信賴、定期（大選間隔5年）舉行自由公平的選舉、國會議員女性佔比達45%、今年大選有破紀錄的52個政黨參選。30年下來，南非民主成績可謂傲視絕大部分非洲同儕。根據南非和解晴雨表（SARBS）兩年一次的調查，逾四分之三民眾認為團結國家的力量大於分裂的力量。
然而南非人文科學研究委員會（HSRC）一項調查顯示，肯定國家民主運作狀況的民眾只佔22%，遠遠低於2004年的63%；相信未來5年生活會更好的民眾也只有29%。對此，單獨執政30年的ANC要負最大責任，它多年來貪腐（包括一位入獄的前總統）無能、內鬥內行、把持並糟蹋國家資源。ANC最嚴重的失政在於經濟。許多南非民眾——尤其是黑人——覺得儘管他們享有政治自由，但經濟自由仍可望而不可及。 （相關報導： 揭仲專欄：顧立雄部長的三大難題 ｜ 更多文章 ）
《經濟學人》指出，南非30年民主化歷程的經濟表現正好可以對半切：前15年進展快速且全面，但後15年舉步維艱。時至今日，南非的人均GDP計入通膨幅度後還低於2008年，國債佔GDP比例超過7成，失業率、貧窮率以及謀殺案與性侵案發生率居高不下，電力與自來水供應經常停擺，一般民眾生活苦不堪言。
