九十三歲的老畫家約翰告訴我，他發現過了九十歲之後，有些地方就變得不一樣。他說：「我很喜歡跟別人說，每次我說自己快要九十四歲的時候，就像一個小男孩很高興地說自己快要八歲了一樣。自從我活過九十歲之後，我變得很珍惜活著的每一天。」
約翰開始談論自己的死亡，細數自己還剩幾年的時光，這個自覺讓他改變日常的生活態度。他說：「當你到我這個年紀的時候，你會不時在想自己到底剩幾年。我有兩個寶貝曾孫女，分別是八歲和六歲，我常常在想自己究竟能看她們長到幾歲。我有機會看她們從小學畢業嗎？我知道高中是不可能的。現在我只要看到黃澄澄的日落或是優美的芭蕾舞，我就會落淚。我之所以落淚不僅是因為受到這些美好事物所感動，也是因為知道自己沒多少機會能再看到這些美好的東西。年輕的時候，大家都會說要好好把握時間、活在當下，但其實我們都不知道這些話真正的涵義是什麼，現在我懂了。不管活到哪個年紀，我們其實都不知道自己還有多少機會能再體驗那些美好的事物，正因如此，活在當下才顯得異常重要。我們應該要好好珍惜活著的每一次呼吸，用心體會吐納之間的感受，把每一刻當成自己活在這世上的最後一刻。」
約翰的話讓我想起電影《大家來我家》（A Prairie Home Companion）裡的一句臺詞，那是扮演廣播節目主持人G. K.的葛瑞森．寇勒（Garrison Keillor）說的：「每場秀都是你的最後一場秀」﹝這部電影也真的成為電影大師勞勃．阿特曼（Robert Altman）執導的最後一部電影﹞。這位老畫家的話讓我印象深刻，構成一幅影像改變我人生的每一刻。每當我沉醉在喜悅之中，我會開始提醒自己，沒人知道這樣的時刻會再來幾次，所以我不再隨便度過這些時刻，開始用心感受。有時候，我會發現自己就像約翰那樣，頓時間不自覺就熱淚盈眶。
這些年來我認識一些癌症患者，他們最常談到的話題之一，就是當他們接到診斷書確定自己罹患癌症之後，有兩件事會發生。第一件事就是時間會自動加速，突然就越走越快。但他們也會告訴你，時間好像變慢了，活在人世上的每一時、每一刻，瞬間就被當作寶，用心珍惜。對這些癌症病友來說，這輩子第一次再也沒有什麼是「隨便」就好，也沒有哪一天是無用日，可以被輕易虛擲。這就是為什麼在某些支持團體中，他們會說自己罹患的疾病是一份禮物的原因。對身體健康的人來說，實在很難想像，怎麼會去感激不治之症？但能夠體會每一天都彌足珍貴、應該要好好把握，實在是一份金錢也買不到的禮物。
我們能掌控的只有現在
除了把每天當作一份禮物用心生活外，我在這些生命智者身上還看到「活在當下」的另一層涵義，那就是——只有在現在，我們才有掌控事物發生的力量。想要在日常生活中實踐這個祕密——活在當下，我們就必須選擇活在此刻的現在，而不是過去或未來。
我們得了解一點，我們沒有能力掌控過去或未來，一點能力都沒有。過去早就過去，已經成為既定的事實，那些消逝的時光與我們擦身而過，一去不留。無論過去發生了什麼事，我們都沒有能力改變；無論以前有多少悲喜，那些情緒早就凍結在時間之中。把心思放在過去，尤其是悔恨，只會剝奪現在的快樂，當你又不自覺開始懊悔過去，請記得告訴自己：那些事情已經發生，不可能改變，一直懊悔也沒有用。
但我們難道沒有能力改變未來嗎？畢竟，未來的事還沒發生，不是嗎？有趣的是，在此刻的現在，我們的確拿未來一點辦法也沒有。仔細想一下你花了多少時間在擔心未來的事，如：「糟了，我要感冒了！」、「×××會不會發生什麼事了？！」、「戰爭有沒有可能一觸即發？」、「下週一股市又要崩盤了」、「我老婆會不會離開我？」、「我小孩長大以後會不會變成一個有用的人？」、「年底公司會不會縮編」等，但你幾時發現你的擔心曾改變過任何事物？擔心未來只確定會有一個效果：減少我們此刻的快樂。里歐．巴斯卡利亞說過：「擔憂從不會減輕明天的哀傷，但一定會減少今天的快樂！」
當然，我們現在的行為也許會影響未來的發展，但那只是「可能」，我們能做的就是用心體會此刻的現在，當明日來臨時，也用同樣的精神認真生活。說的永遠比做的還容易，想要真正做到活在當下，我們得鍛鍊自己的心智，而這通常需要好幾年的時間。冥想是個不錯的鍛鍊方法，現代很多宗教，包括基督教和佛教，都用這個方法來修練心靈。當我第一次冥想試著讓身心歸零、集中注意力，腦袋不自覺就想到別的事去，如：以前發生的事、未來的計畫、這個月的信用卡帳單和待辦事項等。慢慢練習之後，我就比較容易集中心神，能夠阻絕那些無謂的雜念。
你不妨試著做做看，下次當你開始懊悔過去，請記得告訴自己：你改變不了過去，別再浪費時間了！趕快回來。如果十分鐘之後，你又開始意志消沉，請再用同樣的話提醒自己一次。此外，當你發現自己擔心未來的時候，也請這麼做，記得告訴自己：你掌握不了未來，與其浪費時間在不確定的事物上，倒不如好好把握現在！趕快回來。練習幾次之後，你會發現自己更能用心活在當下——活在你有能力改變事情，真正能夠採取行動的時候。
跟自己對話也是個不錯的方法，而且其實還滿嚴肅的，只是大部分人不把它當一回事。我在上一章提過，人每天會有四萬多到五萬多個念頭，我們腦裡上演的戲碼，在在影響了我們的情緒，如果我們讓自己一直想過去或未來的事，不管是懊悔還是計畫，我們都在訓練自己遠離現在。
當我聽這些長者說話時，我注意到他們有一個共通點，這個發現讓我又驚又喜，那就是他們都能掌控自己的心智，也都知道我們有能力鍛鍊自己的心智。但我們大多數人都抱著相反的信念生活，認為我們的心受外在環境支配。我發現，真正快樂的人，之所以能夠打從心底常保快樂，也是因為持有同樣的信念——相信我們才是決定自己悲喜的主人，和一般思維不同。
此外，「活在當下」也表示，我們必須了解，在活著的每一刻，我們都有能力選擇感到快樂和表達感謝之情。我們在第四章看過唐納，他在大一舞會鼓起勇氣邀請對面那位女同學跳舞，他在訪問中也告訴我，這些年來他對是什麼影響一個人快樂與否有不同的看法。他說：「年輕時，我覺得是外在世界在掌控我的情緒。比方說，我去看日落，夕陽從地面消失的那一刻真的很美，讓我打從心底覺得高興，但是太陽下山之後，我便開始納悶：剛才的感覺到哪去了？我的快樂是夕陽造成的，還是……？後來我慢慢了解，所有的正面情緒都是我自己決定的，並不是外在世界幫我決定的。幾年之後，有位時常拉我一把的生命導師告訴我，我只要把心思放在一旁就可以了，最後我終於懂了。」
老唐跟我分享一個簡單的生活公式：「我生活只有兩項原則，第一就是：如果某件事值得動手，那就用心去做——就像在跟你聊天或洗碗一樣，既然做了，就不能只是用手不用心。第二項原則就是：每個人都有能力決定自己的想法，因為那些想法都在我們自己的腦中。」
作者介紹｜約翰．伊佐（John Izzo）
1978年哈佛斯大學（Hofstra University）社會學學士，隨後同時在馬蓋文神學院（McCormick Divinity School）與芝加哥大學分別獲得神學及組織心理學雙碩士學位，再於俄亥俄州肯特州立大學（Kent State University）獲得組織溝通博士學位。
他曾為逾百萬人演說，為五百多家公司提供諮詢，撰寫九本暢銷書，並服務許多公司。客戶包括 IBM、澳洲航空、妙佑診所、威訊通訊、加拿大皇家銀行、研科電信、西捷航空、哈門那健康保險、微軟和麥當勞等。
