1975年5月6日，歐盟前身歐洲經濟共同體副主席索姆斯（Christopher Soames）訪華期間同中國時任外交部長喬冠華舉行會談，雙方就建立外交關係達成共識。會談後，中國總理周恩來抱病會晤了索姆斯。
索姆斯是英國前首相邱吉爾的女婿，幾天後他回到布魯塞爾召開記者會，介紹此次談判的成果。嘴裡叼著一支粗雪茄，索姆斯輕鬆地說道：「他們邀請我們的時候，我們還不清楚他們只是想了解情況，還是打算開誠布公地探討問題。我與中國外交部長進行了一次長談，隨後他提出建議，中國政府希望向歐洲共同體派駐一位大使。」
此後的50年裡，歐中關係跌宕起伏，而1975年5月6日歐中雙方舉行會見並握手的日子作為歐中建交的日期被載入史冊。
當年的歐洲經濟共同體只有九個成員國，包括英國，對中國的興趣集中在經濟領域，事實上直到今天，外交和國防政策在很大程度上仍由各個成員國自行負責，而歐中關係涉及的歐盟權限仍然集中在貿易、關稅、產品安全以及對科技公司監管等領域，也不包括文化事務。
索姆斯當年在布魯塞爾用調侃的語調點破了中歐關係的核心，「你以為他們是愛上了我美麗的藍眼睛？他們是在為他們產品尋找市場，而我們也在為我們的產品尋找商機」。
一個雙贏的局面變了
從中歐雙方的經濟發展來看，對「雙贏」問題的回答無疑是肯定的。50年過去後，歐盟如今擁有27個成員國，中國則躍升為世界第二大經濟體。雙方的貿易額如今已達到8000億美元，幾乎與歐盟和美國的貿易規模持平。以上海港口為例，去年一年，有大約5100萬個貨櫃在這裡裝卸。
歐盟駐華商會的博爾赫特（Markus Borchert）表示，「歐盟和中國之間的關係為雙方創造了巨大的價值。歐洲企業在中國做了很多大生意，就業機會由此批量誕生。歐洲和德國本土都因為對華出口而受益良多。」
起初階段，中國從與歐洲的合作中學到很多知識，特別是在技術方面。一位在科技行業工作的唐姓人士對德國記者說，這樣的合作非常有益，「對我來說，德國是一個技術先進的國家。中國人信奉『相互學習，取長補短』。幾十年前，中國主要是吸收歐洲技術，合作是單向的，但現在已經更多地轉向了互相學習，這比以前更好。」
如今，中國工程師靠拍照模仿德國汽車的時代早已一去不復返。中國當下的制造能力正對歐洲的關鍵產業構成威脅——無論是太陽能、汽車還是製藥行業。
根據「中國製造2025」戰略，中國不僅希望成為全球的制造中心，更致力於推動自身的創新能力。中國的企業競爭力不斷增強，在部分行業甚至已成為技術領跑者，市場競爭愈發激烈。
相比之下，歐洲企業近年來卻面臨越來越多的挑戰，焦慮情緒迅速蔓延。根據歐盟商會的調查，歐洲企業對中國市場的信心跌至歷史低點。歐盟商會去年5月發表的一項問卷顯示，512名受訪成員企業中，44%對業務前景持悲觀態度，這一比例超過以往。2024年上半年，外商在華直接投資額同比下降29.1%。 （相關報導： BBC大哉問：台灣央行「不出手」惹爭議，出口商是否「賣越多賠越多」？ ｜ 更多文章 ）
與此同時，中國本身的經濟也面臨諸多難題，持續的房地產危機和消費疲軟，使得在中國本地的銷售變得困難。為了緩解國內壓力，中國日益依賴外貿，並將其產能過剩輸出到全球，這也讓歐洲本土的企業感到日益不安。
