評價杜正勝之教育施政：
第一、確立臺灣主體意識的教育走向
杜正勝的教育施政，第一個重大的影響，就是確立了「臺灣主體意識」的教育走向，這在臺灣教育史上具有重大的影響和意義。
杜正勝從一九九○年代提出同心圓史觀之後，就一直鼓吹臺灣主體意識的教育，直到他二○○四年接掌教育部之後，將「建立臺灣主體性」列入四大施政主軸，而且是四大主軸的核心，經過四年的推動，臺灣主體意識已經生根確立。現在的高中歷史教科書，即使經過馬政府八年執政，其編輯架構仍依循著同心圓史觀進行，先教臺灣史，再教中國史，然後是世界史。這樣的編輯架構，已經沒有人去爭議。現在在臺灣，提起臺灣主體意識，大家的感覺就像呼吸空氣一樣，殊不知，杜正勝當年在藍綠高度對峙的政治生態下，推動這項施政時的艱辛歷程。就如同本書書名中的「風尖浪頭」，外在，有藍營政治人物及媒體的壓力；內部，則是他和謝長廷、蘇貞昌兩任閣揆之間的嫌隙，不知多少回想掛冠求去，但每每思及他所堅持的臺灣主體意識教育尚未穩固落實，一股莫名的使命感，又打消了所有辭意，驅策他繼續為臺灣教育前進。尤其是拆換「臺灣民主紀念館」（中正紀念堂）和「自由廣場」（大中至正）牌匾之後，所面臨的政治氛圍及媒體汙名化，那種內心的煎熬，實非一般人所能想像。杜正勝堪稱讓臺灣教育從「大中國主義意識」脫胎為「臺灣主體意識」的催生者。
杜正勝於二○一三年九月在「民進黨八年執政研討會」中相當有感地說：「有機會加入民主進步黨執政團隊，參與臺灣改造運動，純粹出於偶然的機緣；在我的生命主旋律上，不但是一段插曲，對民進黨而言，恐怕也是一種意外。然而八年的公務生涯，四年在故宮博物院，四年在教育部，我付出最真誠的生命，追求臺灣成為一個桃花源。這八年對臺灣人民，我相信可以無愧；對民進黨，我不知道會不會令他們覺得後悔？」二○一五年六月「高中生反課綱微調運動」之際，有「鄉民」將這篇發言內容貼到網路，在PTT引發的熱烈迴響。許多年輕鄉民對杜正勝的評價，出現了奇妙的變化。
舉例來說，有不少鄉民說：「媒體所害，那時候都覺得教育部長是白癡！」「我只知道媒體一直罵！」「長大才知道實情。」「真的都被三隻小豬汙名化了。」「 杜正勝應該是最有臺灣主體意識的部長！」「小英上臺，希望能再有這樣的部長！」這樣的轉變，除了這篇張貼在網路上的「民進黨執政八年研討」發言文章之外，還有一項重要原因，就是這些年輕人中學時期在學校所讀的歷史，都是杜正勝擔任部長時依據「同心圓史觀」所修訂的，「種甚麼因，得甚麼果」，這種評價的轉變，也肇因於杜正勝自己對臺灣本體意識教育的堅持。身為一個歷史學者，一個充滿歷史使命感的歷史學者，提出了同心圓史觀，建立了臺灣主體意識的教育論述；出任教育部長，四年的時間，確立了臺灣主體意識的教育走向，對臺灣未來的發展影響深遠。
第二、四大施政主軸，培養新時代的新國民
二○○四年五月，杜正勝接掌教育部，他將一九二九年公布的《中華民國教育宗旨》束諸高閣，提出了四大施政主軸：培養現代國民、建立臺灣主體性、拓展國際視野、強化社會關懷。綱舉目張，教育部一方面將正在進行中各項施政，歸類到四大主軸之中，另方面再根據四大主軸目標方向規劃了一系列新的施政，例如，杜正勝認為培養現代國民，很重要的一件事是吸收知識和激發創意，所以他特別重視語文能力的提升，反對限縮孩子創意思考能力的選擇題測驗，因此推動基測加考作文。寫作可以提升學生的語文能力，也可以激發學生的創意。語文能力提升了，吸收知識的能力自然提升。聯合國所提「四大學習支柱」之中的「學習吸收知識的能力」（learning to know），也非常重視語文能力的提升，因為語文能力是吸收知識的基礎。「四大學習支柱」之中的「學習實物操作的能力」（learning to do），是要孩子從實務操作中學習知識、活用知識、激發創意。
