普京下令攻擊烏克蘭之後，世人無不擔憂這個尚未加入北約的國家，恐怕難以抵擋從邊境侵入的十餘萬大軍。不過從24日拂曉前的飛彈攻勢算起，俄烏戰事已經進入了第五天。美國政府曾預測烏克蘭政權兩天內恐遭斬首、四天內基輔就會淪陷——但哲連斯基與烏克蘭軍民讓這些悲觀預測通通落空，甚至宣稱俄軍在烏國境內損失慘重，除了4300名俄軍官兵遭到擊斃，還折損了146輛戰車、27架戰機、26架軍用直升機。
宣傳本身在戰爭時期也是戰爭的一環，無論示強還是示弱、都有可能只是欺敵（甚至欺友、自欺）策略，因此烏軍是否真的殲敵數千、自己僅僅折損數百，恐怕還得「讓子彈再飛一會兒」，才能知道曹操所說的「前有大梅林，可以解渴」是真是假。加上兩軍交戰之際，正確而詳細的情資本就難以獲得，因此才會有哲連斯基在演說中哀悼「蛇島13勇士」、甚至將其追封為「烏克蘭英雄」，兩天後烏克蘭國防部卻又發出「蛇島守軍可能依舊存活，並且成為戰俘」新聞稿的情況。
2022年，俄羅斯侵略烏克蘭戰爭，烏克蘭民兵奮勇抗敵（AP）
無論烏克蘭頑強抵抗的戰果究竟如何，烏克蘭軍民確實以一己之力，暫時扛住了即便是整個歐洲都需要組成北約抵禦的俄國大軍。不過說到「烏克蘭尋求加入北約」，在1991年獨立時，烏克蘭的常規部隊堪稱歐洲最強，西邊的德法等大國恐怕也自嘆弗如。因為當時烏克蘭擁有78萬大軍、6500輛戰車、7000輛裝甲車、火砲7200門、戰機2000架，就連同年投入波灣戰爭的多國部隊規模也無法與之相比。要是烏克蘭還有當年的軍事實力，恐怕不是「烏克蘭尋求加入北約」，而是「北約設法邀請烏克蘭加入」（甚或烏克蘭也成為北約防備的對象）。
更令人感嘆的是，身為前蘇聯第二大加盟共和國、且是紅軍重要武器產地的烏克蘭，在1991年12月1日公投完成獨立之際，蘇聯核武庫的三分之一仍在烏克蘭的手裡。這些核武包括大約3千枚用於打擊大型軍事設施、海軍艦隊與裝甲部隊的戰術核武，還有2千枚用以摧毀整座城市的戰略核武。由於烏克蘭當時堪稱全球第三大核武強國，核彈頭數量遠超過今天的英法中三強總和，更不要提印度、巴基斯坦與北韓手裡的百枚核武，別說普京用兵有所顧忌，看看美國至今沒有對金正恩動武，就知道核威懾的力量有多強。
2022年，俄羅斯侵略烏克蘭戰爭，被俘的俄軍（AP）
30年前的歐洲第一軍事強國、全球核武第三大國，在民主化與自由化之後，如今的軍事實力又是如何？根據美國有線電視新聞網（CNN）的最新報導：現役部隊不到20萬、裝甲車3309輛、戰機128架、軍用直升機55架、潛艦0艘。最重要的是，烏克蘭30年前的數千枚核彈頭，30年後一枚也不剩。雖然核武給人類帶來徹底毀滅的惡夢與浩劫，不過歷史告訴我們，任何一個擁有核武的國家都不曾遭到全面入侵，這也是金正恩說什麼也不肯放棄核武的主要原因。這個道理北韓金家懂，為何烏克蘭人不懂呢？
普京下令入侵烏克蘭之後，歐美各地出現許多反對戰爭的人潮，許多抗議者都高舉普京的肖像與烏克蘭國旗。（美聯社）
在普京宣布動武的前一天，《華爾街日報》在2月23日的社論裡就說：「當烏克蘭堅強面對俄羅斯的攻勢之際，值得回想的一件事便是美國當初如何說服烏克蘭放棄核武。」而這篇社論的標題在烏克蘭遭到全面入侵的今日看來，不免觸目驚心、甚至令人感慨萬千—〈烏克蘭在布達佩斯協議中如何遭到背叛〉（How Ukraine Was Betrayed in Budapest）。
所謂《布達佩斯安全保證備忘錄》是指1994年12月5日在匈牙利首都布達佩斯，由各國領導人親自參與簽署的一份政治協議，主旨在於解決蘇聯解體後，在其前加盟國境內所遺留核武問題。美國、英國、俄羅斯在協議中對白羅斯、哈薩克、烏克蘭提供加入《核不擴散條約》的安全保證，確保這三個國家的領土完整與國家主權；上述三國遭受侵略時，將尋求聯合國安理會立即採取行動。雖然《布達佩斯備忘錄》是否意味著英美對於白哈烏三國富有協防義務，在國際法學者之間仍有爭議，但白哈烏三國確實在1994到1996年之間紛紛放棄持有核武。
《布達佩斯備忘錄》對烏克蘭的六項保證：
一、俄羅斯聯邦、大不列顛及北愛爾蘭聯合王國和美利堅合眾國重申其對烏克蘭的承諾，根據歐安會赫爾辛基協議的原則，尊重烏克蘭的獨立和主權以及現有邊界。二、俄羅斯聯邦、大不列顛及北愛爾蘭聯合王國和美利堅合眾國重申它們有義務不對烏克蘭的領土完整或政治獨立進行威脅或使用武力，並且它們的任何武器都不會在自衛或《聯合國憲章》規定的其他用途之外，用於對付烏克蘭。三、俄羅斯聯邦、大不列顛及北愛爾蘭聯合王國和美利堅合眾國重申它們對烏克蘭的承諾，根據歐安會最後文件的原則，不會出於自身利益對烏克蘭進行經濟脅迫，從而獲得任何形式的利益。四、俄羅斯聯邦、大不列顛及北愛爾蘭聯合王國和美利堅合眾國重申，如果烏克蘭成為使用核武器的侵略行為的受害者或侵略威脅的對象，將尋求聯合國安理會立即採取行動。五、俄羅斯聯邦、大不列顛及北愛爾蘭聯合王國和美利堅合眾國重申，就烏克蘭而言，它們承諾不對《不擴散核武器條約》的任何締約國使用核武，但與核武國家結盟的無核武國家對烏克蘭發動攻擊則不在此限。六、如果出現對這些承諾提出質疑的情況，烏克蘭、俄羅斯聯邦、大不列顛及北愛爾蘭聯合王國和美利堅合眾國將進行協商。
烏克蘭解除核武及其投射載具的18年後，普京兼併了烏克蘭的克里米亞半島，使得《布達佩斯備忘錄》成為一紙空文。普京併吞克里米亞至少還是以公投的方式遮遮掩掩（當然，俄軍也以「小綠人」的方式提前接管了克里米亞的重要設施），再過8年的今天，普京竟直接發兵攻打烏克蘭、宣稱要將其「非軍事化」。即便拜登等西方領袖以「烏克蘭尚未加入北約」為由不願出兵，但《布達佩斯備忘錄》的六項保證形同具文仍讓《華爾街日報》感嘆「烏克蘭遭到背叛」—俄國發動了赤裸裸的侵略，英美兩國則無力履行他們在布達佩斯的承諾。
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烏克蘭總統哲連斯基同意與俄羅斯談判，地點：烏克蘭與白羅斯交界地區
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就算烏克蘭放棄核武，當年軍隊規模足以雄視歐陸的烏克蘭武裝部隊，又為何會萎縮到今日的現況呢？2014年克里米亞遭到併吞之際，烏克蘭國防部長向最高拉達（議會）報告時曾經坦承「烏克蘭的20萬部隊僅有6千人可以立即投入作戰，裝甲車輛的機動裝備與燃料都有短缺、甚至電池已被拆除，600架戰機僅有100架能夠起飛」。曾在南韓訓練與條令司令部主管作戰訓練的方鍾光少將（音譯，방종관），便將烏克蘭獨立後的30年稱為「失落的30年」，感慨「曾擁有歐陸最強兵力的烏克蘭，竟淪為一個無法發動戰爭的國家，人類歷史上幾乎找不到如此強大的軍隊快速沒落的先例」。
2022年2月，頓內次克前線的烏克蘭裝甲兵。（美聯社）
目前在韓國國防研究院擔任研究員的方鍾光指出，烏克蘭軍隊的崩壞過程大致可以區分為三個階段。首先是2005年的橘色革命之前，烏克蘭不願繼續維持大規模的部隊建制，從78萬人的鼎盛時期一路減員，2001年已減為40萬人、2005年再進一步減為25萬人。現代化戰爭當然無須維持大部隊建制，問題是烏克蘭的軍事預算也被大幅刪減，包括武器整備甚至裝備除役的費用都有所不足，許多武器竟就地閒置、妥善率自然難以維持；此外，烏克蘭的徵兵制度雖然得以維持，但在免役範圍擴大之下，烏克蘭部隊的素質也急速下降。
方鍾光稱，烏克蘭部隊實力快速衰落的第二階段則是在2006到2014年之間。烏克蘭政府在此時期想要加入北大西洋公約組織，在軍隊組織方面則進一步區分為「快速反應部隊（JRRF）」和「一般防禦部隊（GDF）」。前者主要應付危機與緊急作戰，需要隨時保持滿編（2萬4千人），但JRRF實際上從裝備到兵力都僅保持7成編制，根本無法成為決定性的戰力；後者佔烏克蘭武裝部隊的9成之多，但因不需應付緊急情況，平時僅維持5成兵員，經過數周動員才能達到滿編。加上2009年的金融危機讓烏克蘭的國防預算捉襟見肘，只得以「處理剩餘裝備」的名義對海外出售大量軍備，不過2011年時職業軍人的薪餉依舊僅有蘇聯時代的三分之一，營級以上的訓練事實上已經中斷。
2022年2月15日，在頓內次克前線參與演習的烏克蘭士兵。（美聯社）
2013年10月，烏克蘭在沒有任何緩衝時間的情況下，突然宣佈了「廢止徵兵、改採募兵」。方鍾光認為，這項錯誤做法讓烏克蘭在克里米亞淪陷時根本無力反應，當時駐紮克里米亞半島的烏克蘭士兵不但完全沒有抵抗，甚至就地叛變、選擇加入俄羅斯軍隊，因此丟掉克里米亞完全是烏克蘭「自食其果」。因為在克里米亞危機初期，烏克蘭軍若能做出正確反應，說不定普京不會貿然實施吞併。
烏克蘭軍力衰退的第三階段，就是在俄羅斯併吞克里米亞的2014至今。烏克蘭面對東部的頓內次克與盧甘斯克叛離宣佈獨立，雖然調派大軍加以鎮壓，但卻折損了許多兵力與重型武器，方鍾光認為事實上已經敗北。為了補充兵員，烏克蘭政府3度發出部分動員令，但召集的兵力素質與規模均不理想，基輔當局只得恢復徵兵制。不過內戰中折損的150多輛戰車（部分遭敵軍擄獲）、20架戰機，則不是單靠徵兵可以恢復的。
方鍾光分析，烏克蘭軍隊會遭遇「失落30年」的主因有二：一、未能充分認識俄國威脅、輕信對方「善意」；二、錯將國防目標等同於「加入北約」，認為只要進入北約，所有國防問題都迎刃而解，因此輕率出售軍備、縮小軍隊建制。烏克蘭戰爭進入第五天，基輔與莫斯科已經準備開始談判，但烏克蘭軍是否能繼續堅守陣地？在普京「非軍事化」、「不准加入北約」的強勢要求下，又要如何在談判桌上獲得國家安全的保障？失去「核威懾」能力與強大常規部隊的烏克蘭，即便過去四天的血戰已贏得世人尊敬，但接下來仍有重重難關需要克服。
