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更糟糕的是，川普幾乎獨自揮霍掉其他國家對於美國判斷力的信心。自從冷戰結束以來，隨著追求自由主義霸權的努力失敗、金融危機玷污了華爾街正直與敏銳的名聲，人們有愈來愈多的理由去質疑美國的智慧與能力。黨派之間的爭執與政治僵局讓人們更加懷疑美國是否有能力處理國內外的問題與挑戰。在歐巴馬政府相對較成功地處理好危機過後的經濟復甦之後，人們的質疑也只是部分地緩和。然而，川普卻把這些擾人的擔憂刺激到了前所未見的高點：突然之間，全世界的領袖與人民們皆有理由質疑美國總統是否知道自己在幹嘛。對照到其他某些國家──尤其是中國──這其中的差異很難被忽略。

在做出「甩掉美國外交政策的鏽蝕」此一承諾之後，川普一上任就以一連串非典型的作為強化了對於外交政策當局的懷疑態度，致使外交政策界的一些重要分子更加強烈地團結起來對抗他。全球局勢的現實以及來自外交政策「變形怪體」的反抗開始勒住川普，而正向轉換策略的機會也就溜走了。一年之後，川普自前任總統手中所承接下來的政策大多還在，而自由主義霸權的重要成分也沒有受到影響。在川普與傳統之間的戰爭中，傳統贏了多數的前期戰役。

在一個完美世界裡，負責執行或形塑美國外交政策的機構會從經驗中記取教訓，並且一次又一次地改進。運作不佳的政策會被放棄或修正，而證實有效的做法則會延續下去，個人的點子若是曾幫助美國變得更強大、更安全或是更繁榮，就會被認可與獎勵，而官員的行為若是反覆發生事與願違的結果，人們就不會再給予他們新的機會。顧問所提出的建言若是證實有效，其聲望就會高漲；那些建議不足的人則會被邊緣化，或是被忽略。