美中兩強不斷在南海加碼較勁,早已不是新聞:最近兩個月,美軍連續出動RC-135、E-8C、P-8A、RC-12X等各型偵察機不斷偵察南海,出動B-1B、B-52H轟炸機多次對中國島礁模擬攻擊,甚至首次出現雙航母編隊在南海進行兩次軍演。不過,儘管南海情勢空前緊繃,但直到7月上旬,各界多半認為這只是川普競選的反中造勢戲碼,雙方終究會在懸崖邊緣緊急剎車、適可而止。但隨著7月川普首席鷹派幕僚班農(SteveBannon)重返競選團隊,強烈建議全面拉高反中基調,川普已經不再拘泥於貿易戰和科技戰等經貿議題,進而全面擴及政治和軍事的對抗訴求,導致美中擦槍走火的可能性急劇升高。川普準備在未來三個月和中國全面翻臉,充分表現在國務卿蓬佩奧最近十天的三次連續出手:7月13日首次否認中國在南海的九段線主張,呼籲各國抗拒中國在南海形成海上帝國;7月21日以「侵犯智財權」和「間諜活動」為名,要求中國在三天內關閉休斯頓總領事館;7月24日進一步發表反共演說,宣稱美中傳統交往方式已經失敗,今後將區分中共與中國人民,呼籲全球盟友聯手施壓,逼迫中共政權改變。美國迅速拉高政治和軍事的反中姿態,立刻引起中國軍方重估南海的美中對抗情勢。7月6日,新華社解放軍分社《世界軍事》雜誌總編輯陳虎,在中國政府的外圍智庫「昆侖策」發表《太平島正在成為南海最大的危險點》,提醒解放軍要重新評估太平島的戰略價值,提到美軍可能以太平島為立足點,發展為南海的「遠征前進基地」,藉此向中國控制的南海諸島發起攻擊。陳虎認為:「在南沙使用遠征基地作戰理念的軍事行動,規模和風險都是可控的,可能造成的損失也是巨大的,甚至會造成戰略層面的損失,因此這種作戰方式和作戰預案,將是美軍對我實施軍事行動的一個比較理想的方案」。