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正當毛澤東於十二月中旬抵達莫斯科、開始其首次國際外交活動時，他的一生勁敵蔣介石也在這動盪的一年中來到了最終目的地。一九四九年對毛、蔣二人而言都是驚心動魄的一年，然而兩人際遇的相似之處就到此為止了。儘管毛澤東對於與史大林會面、建立「新中國」亟需的中蘇同盟，感到憂慮不安，但他是中國内戰的勝利者，這一點殆無疑義。另一方面，蔣介石被迫將他的政府由大陸遷到臺北，而他的一生事業顯然已全被摧毀。

美國、蘇聯和英國，這三個在華有著重大利益與影響力的強權大國，在整個一九四八年看到共產黨在内戰中的快速進展，都起了某種程度的警覺：他們和包括毛澤東、蔣介石在内的所有人一樣，對事態進展之快速感到訝異。

一九四八年的最後幾個小時，在蔣氏戒備森嚴的隱蔽官邸裡的所有人，心思都放在寓所主人的進退出處上面。現年六十一歲的蔣介石，依然是海內外最具知名度的中國政治人物，也是中國二十二年來苦難國運的象徵。蔣氏身形瘦削、短小而清癯，時常可以看到他穿著一襲軍用斗篷，揮舞著手杖，給予人們冷酷、內斂而相當難以親近的領袖形象。但同時他也精力充沛、固執而自負。蔣致力於完成拯救國家的使命，避免中國受到共產主義掌控，他堅稱共黨陰謀受到蘇聯的誘發、領導與資助。蔣深信共產黨徒殘暴而無人性，若不將其打敗，他們便會壓迫中國人民，摧殘傳統文化。